В последующие дни Рики хотелось поговорить об этом с кем-нибудь. Но он сам себя не понимал. И, возможно, ему казалось, однако одноклассники тоже приуныли. Нет, многие открыто выражали радость, ведь и время освободилось «для более полезных занятий», и не требовалось больше рисковать. Рики чувствовал при всем том, что вовсе они не рады.

— Мерлин, вот почему Министерство не вмешалось раньше! — в сердцах заявила однажды Тиффани. — Я теперь места себе не нахожу, зачем я только туда записалась!

Рики напротив нее только что пытался вникнуть в формулы из тетради по трансфигурации за второй курс, и они мигом заплясали перед глазами. Он подписался бы под каждым ее словом.

— Затем, что, по–честному, ты не обижайся, конечно, но не так много предметов ты продолжаешь на ТРИТОН, — мягко напомнила ей Ариадна Блекуотер.

Тиффани мрачно и высокомерно фыркнула.

— Почему вы, в самом деле, такие нервные? — примирительно вмешался Лео.

— Уж лучше бы я не возилась с этими говорящими мохнатыми тварями! — ответила Тиффани. — Думаю вот теперь, сколько им нужно еды, и что будет через десять лет в Запретном лесу, если их выпустить на волю.

— Надеюсь, кошки ночью не гуляют по территории, — поежился Генри.

Артур, пожалуй, больше всех переживал за лесничего.

— Если бы в прошлом году не очистили Министерство от въедливых кикимор, вроде Амбридж, вышло бы гораздо серьезнее, — рассказал гриффиндорец. — Но там как-то узнали про пауков и испугались. Теперь Хагрид, конечно, получит выговор, и акромантулы под запретом, вообще, ему хотят программу навязать, чтоб не слишком экспериментировал.

Все эти разговоры порой прокручивались в голове Рики даже на уроках, к счастью, пока обошлось без замечаний со стороны преподавателей. Он попытался написать обо всем Питу, но, как на грех, не находилось нужных слов. Даже заказные рисунки, к которым он приступил, как только смог, не помогали достичь равновесия. Пару раз ему снились сны, которых Рики не помнил, но в них, несомненно, присутствовали пауки.

В таком вот хмуро–неопределенном настроении шел он в библиотеку, в гордом одиночестве, ведь всех старост пригласили на собрание. Поскольку Селена и профессор Стебль, не иначе как чтобы подсластить пилюлю, попросили его последить за порядком, он поглядывал по сторонам, и в одной из оконных ниш наткнулся на звездных деток.

— Теперь такая шкатулка есть только в одном месте, — увлеченно жестикулируя, объяснял Джим.

Судя по гневно–заинтересованному сверканию в глазах Мери, а также по тому, как он пыжился, он наверняка хвастал.

Рики устало притормозил. Он принимал как данность, что с малявками постоянно если не проблема, как намек на нее. Он сразу предположил, что мог иметь в виду Джим, и из нескольких вариантов половина ему не понравилась. Вздохнув над тем, как вредно много знать, он остановился и небрежно поинтересовался:

— Что еще за шкатулка, Мерлин храни «Хогвартс»?

Джимми и не подумал запираться.

— А такая, которая энергию тянет, — объявил он. — И в штабе Ордена она точно есть, мне дядя Драко сказал! Если мы сможем сделать такую…

— Не вздумай, — резко потребовал Рики.

Реакция малявок оказалась очень поучительна. Лица девчонок мгновенно приняли кроткие выражения, возбудив самые жуткие подозрения; он никогда не видел, чтоб они еще и кивали синхронно. А вот Джим нахохлился и уставился на старшекурсника явно враждебно.

— А чего ты командуешь? — рассердился он.

— Джимми, — примирительно обратилась к приятелю Мери.

— То, что ты явно плохо соображаешь, какие могут быть последствия, — ответил Рики, несколько обескураженный, но отнюдь не сочтя себя неправым.

— Мы же просто беседуем! — недовольно обратилась к Рики Гермиона.

— Ага! — хмыкнула Рози и потянулась в карман, откуда извлекла шоколадушку.

— Надеюсь, — кивнул Рики, преисполнившись подозрений, но все же повода задержаться возле них у него не было, а они этого явно не желали. Продолжив свой путь, он еще некоторое время слышал, как подруги уговаривают Джимми, а тот ворчит:

— Как будто нам нельзя изучать черную магию. Тоже мне запретитель! Вот я ему еще устрою!..

С собрания старост Лео и Дора вернулись, обсуждая кого-то в довольно мрачном тоне.

— Не может же быть, чтобы ему действительно не выдали диплом волшебника, — как раз говорил Лео, появляясь из стены.

— Нет, конечно, — уверенно ответила ему Дора. — Просто надеются, что это его как следует взбодрит. Зря, по–моему. Джимми и Рози и то эффективнее. Ричард, ты что, уже закончил в библиотеке? — удивилась она.

Рики развел руками, словно говоря: «Как видишь».

— О ком это Вы? — спросил он из любопытства, пока старосты усаживались рядом.

— О Филипсе, — отмахнулась Дора. — Вчера, оказывается, был учительский совет, и они там о нем говорили. У него так до сих пор и нет четкого плана насчет работы и всего такого.