— Очень прилично, — оценил Лео. — Если будешь делать в год пять таких книг, считай, что получаешь среднюю министерскую зарплату. Не аврорскую, конечно, но условия действительно приемлемые.

Рики хмыкнул; он успел заподозрить, что они чуть завышены стараниями гриффиндорской мафии. На заклинаниях он умудрился настрочить положительный любезный ответ. На перемене Лео перечеркнул половину, надписав сверху, как надо, и отдал Рики переписывать набело. Но с этим стоило повременить, потому что и без того они едва не опоздали на зелья.

Снейп наградил любимых учеников убийственным взглядом, когда они ввалились в класс с последним ударом колокола, но ничего не сказал. Нэнси Льюкот скривилась, а чуть позже не преминула шепнуть, что слизеринцам прощается больше, чем другим, так что и Лео, и Марго стало неловко. Рики же именно поэтому почувствовал давно забытое спокойствие, поскольку хоть в этом профессор повел себя в своем стиле.

Поведение Снейпа все более настораживало Рики. Не то, чтобы он так уж нуждался во внимании своего завуча, но тот совсем ничего не спросил о том, что делал воспитанник у профессора Марчбэнкс, а это странно. Притом, Рики вовсе не забыл, что профессор тоже куда-то отлучался. А теперь вот Хагрида черт унес. «Если у них какой-то план относительно Упивающихся смертью, то не логичнее ли всего привлечь к этому меня?» — считал он, ничуть не смущаясь тем, что логика эта чисто слизеринская и Дамблдору, возможно, недоступна.

Рики помешивал зелье и думал, не задержаться ли. С одной стороны, у него хватало других дел. И Снейп вряд ли обрадуется, если прямо его спросить; вопрос вот еще, о чем.

Думать и варить зелье одновременно явно не следовало: он едва не испортил результат работы нескольких недель. Лео, конечно вовремя остановил его, буквально оттащив от собственного котла. Но Снейп, естественно, это заметил, и приказал ему остаться после урока. Рики при том надеялся, что не слишком отчаянно краснеет, а остальные вовсе на него не пялятся. Кроме того, он предполагал, что наставнику очевидны пусть не все его мысли, но половина — это точно.

Со звонком он собрался вместе со всеми, но остался на месте. Друзья кивали ему, прежде чем устремиться к выходу. Профессор перебирал что-то у себя на столе и словно не обращал никакого внимания на происходящее в классе. Рики ждал, зная, что это не так. И, конечно, профессор заговорил, как только Лео, выходящий последним, затворил за собой дверь.

— Что за рассеянность, Макарони? — в голосе Снейпа звучало утомление, подразумевающее, что ему надоело возиться и наставлять на путь истинный того, кто давно обязан сам приучиться к безупречности.

— Мне из «Флориш и Блотс» письмо прислали… Я просто думаю, сэр, не мог бы я быть вам полезен, — решился Рики.

— Нам? — повторил Снейп, и прежде, чем Рики придумал, как это «нам» объяснить повежливее, саркастически произнес: — Хотите гриффиндорскую мафию за пояс заткнуть, Макарони?

Рики во все глаза уставился на завуча, запоздало отмечая, как отвисает челюсть. Он мог бы поклясться, что заметил промелькнувший в долю секунды озорной блеск в глазах наставника, которые немедля снова сделались суровыми и непроницаемыми. Он простоял так некоторое время, и в голову не пришел ни один достойный ответ. Не исключено, Снейпа это забавляло, чего он, конечно, не показал.

— Ну вот что. Оставьте свои детские шпионские идеи и учитесь, как следует. Пока что это все, что от Вас требуется. Идите, не заставляйте меня грозить Вам взысканиями, — выпроводил его профессор…

— Что Снейп? — поинтересовалась Дора, когда он пересекал гостиную, оглядываясь в поисках Лео.

— Странный он, — вырвалось у Рики.

В глазах Доры зажегся цепкий интерес.

— Ричард, надеюсь, ты не позволяешь себе подобных заявлений вне стен нашего колледжа, — строго произнесла она. — Будь добр, объясни, что ты имеешь в виду.

Рики давно хотел изложить свои наблюдения насчет регулярных отлучек, нетипичных поступков и странных замечаний Снейпа, и оказалось, что Дора подходит для этого как нельзя лучше. В отличие от Лео, она охотно выслушала все это.

— У профессора Снейпа героическое прошлое, — задумчиво, как бы объясняя, произнесла она в конце.

— У него темное прошлое, — хмыкнул Рики.

— В данном случае, это одно и то же, — снисходительно уточнила Дора. — Что тебе все-таки не нравится?

— Да уж, он мастер устраивать выволочки! Дело не в этом. Вроде все как обычно, но вот Рождество… — протянул Рики. — Нет, он будет недоволен, если узнает, что я обратил внимание на его отсутствие. Он хорошо скрывает это, но все равно, нервничает. Снейп нервничает!

Рики хорошо помнил, что нечто подобное происходило с профессором, когда он имел основания опасаться, что в его колледж поступил обновленный лорд Волдеморт. Дора этого, разумеется, не знала, однако весомость последнего аргумента произвела на нее впечатление.

— Может, это с квиддичем связано? — практично предположила Дора. — Матч через две недели, все-таки. Ты пойдешь?

— Пойду, почему нет? — пожал плечами Рики, предполагая, что Доре это понравится.

— Постараюсь что-нибудь выяснить, — пообещала она. — А ты спроси Плаксу Миртл, может, привидения знают?