— Вещи измеряют человека, — пробормотал юноша.

Дамблдор, очевидно, в своем нынешнем состоянии обладал феноменальным слухом. И тут же привязался.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, неотрывно следя холодным взглядом сквозь, как обычно, некстати прозрачные очки.

— Вещи, которые после нас остаются, — пояснил Рики. — Обычно это — всякая фигня, которая очень быстро куда-то девается. Хотя, вот у некоторых вещей история бывает любопытная, — сказал он, вспоминая шляпку тети Марии.

Дамблдор больше ничего у него не стал уточнять, и сразу же отпустил.

Спускаясь по лестнице, Рики как будто ни о чем особенно не думал, и вдруг в один миг душа его наполнилась сознанием чего-то зловещего. Он ожидал что такое случится с ним в Тайной комнате: еще не видел, но почувствовал это наверняка.

Там, в боковом коридоре, кто-то прятался. Молниеносно выхватив палочку, Рики повернулся в ту сторону.

Вот на стене появилась тень, а затем и согнутая фигура. Невинно убиенный, жертва Темного лорда — это точно, притом что Рики никак не мог его вспомнить. Зато сразу появилось ясное понимание того, что это всего лишь боггарт.

«Ну и как это можно высмеять?! Думай, парень, думай!».

Так, а если дорисовать недостающие детали? Вокруг жертвы — сам Лорд и Упивающиеся смертью… с дурацкими розовыми бантиками на головах!

— Ридикулус! — четко произнес Рики. Боггарт метнулся обратно, юноша последовал за ним и потому увидел, как зловещий призрак нырнул обратно в плоскую шкатулку с облупившейся краской. Слизеринец ногой захлопнул крышку.

Рики перевел дыхание. Ни за что на свете он не хотел, чтобы это увидел кто-нибудь еще.

Однако не оставалось сомнений, что кто-то принес и поставил сюда эту деревянную коробку. Из-за Тайной комнаты, все еще не отойдя от ожидания серьезных испытаний, Рики не успел испугаться как следует, и потому рассуждал об этом вроде бы здраво. И понять не мог, во–первых, для кого, ведь в посещаемых коридорах наткнуться на боггарта мог кто угодно; во–вторых, зачем? Боггарт не мог причинить серьезный вред, разве что кто-то вздумал рассчитывать, будто он от страха свалится с лестницы. Но очевидно, что старая шкатулка могла прибыть в замок как угодно — и в сундуке, и посылкой, и даже храниться в заброшенном классе сколько угодно. Что, если Филчу вздумалось убрать, и тут такой сюрприз?

Однако Филч поблизости не появлялся, зато по лестнице уже спускался профессор Снейп, который заметил и Рики, и его странное, для награжденного, состояние. И глупо было ждать, пока он потребует объяснений.

— Там, — указал Рики палочкой, все еще зажатой в руке, — упакованный богграт…

В следующие четверть часа он вытерпел довольно неприятную возню, связанную с тем, что завуч «Слизерина» и профессор Ван решали, что делать с боггартом. Попутно они выяснили у подошедшего Филча, что он не вытаскивал «этот ящик» и о его происхождении понятия не имеет. После чего Ван согласился забрать его «для практических занятий».

— Я их запланировал, так как у меня уже есть один боггарт. Мистер Уизли и мисс Малфой принесли не так давно.

Рики, хоть и не был ни в чем виноват, невольно потупил взор. В простоте Ван и не подозревал, что такое говорит, поскольку Снейп, слушающий его рассеянно и кивающий из чистой любезностью, услышав знакомые фамилии, с подозрением уставился на Рики.

— Мистер Артур Уизли с седьмого курса? — уточнил он.

— Да, — ответил Ван, теперь уже заметив, что здесь имеется подвох.

— И как Вы это объясните, Макарони? — потребовал завуч.

Рики сразу пришло в голову, что он не должен это объяснять, вообще-то, но дерзить профессору он не решился.

— Это я поймал того боггарта. Просто наткнулся в подземельях. Случайно, — последнее слово он произнес, пожалуй, с излишним вызовом. — И мы договорились, что лучше всего отдать его профессору Вану.

— А почему Вы сами не отнесли? — с подозрением осведомился Снейп, радуя зловредного Филча и ставя в тупик Вана, который явно не понимал, в чем здесь может быть проблема.

— Им просто было по пути, — заявил Рики, игнорируя тот факт, что равенкловцы обычно добирались до своей башни через подземелья. Ну, может, Мери понадобилось подняться в библиотеку.

Во всяком случае, Снейп не усомнился в том, что переживания Рики связаны с боггартом и ни с чем больше. Проблема, в общем, была решена, и ученику, к вящему огорчению Флича, позволили удалиться восвояси.

Рики не пришлось уговаривать, и он устремился вниз по леснице, дождался, когда скроется с глаз профессоров, и припустил, несолидно перепрыгивая ступеньки. К тому он моменту понял, что как будто стены давят на него. Ему немедленно захотелось на воздух.