— Думаю, нетрудно собрать информацию об учителях, которые уже отработали в прошлые годы, — произнес тем временем Дик и повернулся к сэру Финеану. — Они ведь менялись каждый год?

Портрет директора важно закивал.

— Да, никаких исключений. Никто не продержался больше года подряд, и все покидали «Хогвартс» с большими или меньшими потерями, — ответил он желчно, словно не прочь был пострадавших учителей за это отчитать. — Правда, в последние пять лет эта тенденция несколько ослабла, — тут он бросил подозрительный взгляд на Рики. — Примерно каждый десятый умирал к концу года, но это те, кто был прочно связан с черной магией. Да, Барти Бэскотт меня прямо поразил, не ожидал я… Ну, а с некоторыми как будто ничего. Вам надо связаться с Ремусом Люпином! Вот уж кого никакие мороки не взяли ни в первый, ни во второй раз!

— Ну, между теми годами, когда он преподавал, значительный промежуток, — ровно пробубнил Дик.

— А Темный лорд мог исключить оборотней из сферы воздействия проклятья? — поинтересовался Артур.

И, хотя Эди недовольно покосился на него, как бы тем самым упрекая, что можно быть и потактичнее, все так или иначе ждали ответа от Рики.

— Уверен, ему и в голову не пришло ничего подобного, — заявил Рики твердо.

Он встал и подошел к окну, за которым вовсю играл красками солнечный день. Озеро так искрилось, что слепило глаза, все отвлекало, и внезапно Рики отчетливо почувствовал злость на себя и свою беспомощность. Решение, которое он искал, было, несомненно, элементарным, во всяком случае, легким в техническом исполнении. Да, настолько простым и очевидным, что ускользало от него. Он мог бы восстановить в памяти, что планировал Темный лорд в тот или иной момент своей биографии, но понятия не имел, какой момент ему нужен для того, чтобы разгадать проклятие должности.

— Невозможно наложить проклятие на должность, — констатировал у него за спиной Лео.

— Леди Гермиона тоже так считает, — согласился Артур. — И, тем не менее, каждый год с трудом находит, кем заткнуть эту дыру, и ссорится с дядей Драко.

Рики сдержался, чтоб не отмахнуться. Невозможно, и все же — обо всем этом он уже думал. И соглашался, что так и есть. Логично проклясть предмет, который обязательно требуется преподавателю, и не меняется. Но какой? Доска? Стол? Письменные принадлежности? Он был уверен, что Дамблдор проверял все это, обновлял, и не раз. И все же инспекция класса, где проходили уроки защиты, представлялась ему неизбежной.

Между тем друзья, не обращаясь к его спине, додумались до того же и рассуждали, нужно ли разрешение, чтобы дополнительно приходить в класс профессора Вана. Финеан предположил, что Дамблдор не станет этому препятствовать, если, конечно, они продолжат как следует учиться.

— Пожалуй, для начала действительно не остается ничего другого, кроме как осмотреть класс защиты, — согласился Лео. — Проблема в том, что мы бываем там постоянно, из года в год.

На это тоже нечего было возразить, что и раздражало, и раззадоривало одновременно. Кроме того, Рики чувствовал смущение при мысли о том, как объясняться с Ваном по этому поводу. И вообще, как держаться. Первый урок защиты предстоял выпускникам в понедельник, и не стоило сомневаться, что Дамблдор предупредит нового профессора, с кем предстоит иметь дело.

— А если Марго и правда толпу приведет? Давайте прогуляемся до туалета, пока не настал торжественный момент, — предложил Артур, как бы спохватившись. При этом он отвернулся от портрета и пару раз подмигнул.

Действительно, он заговорил совсем иначе после того, как они вышли из штаба и портрет сэра Финеана остался позади.

— Как насчет того, чтобы запланировать прогулку по Запретному лесу? — спросил достойный представитель клана Уизли. — Нашу последнюю, между прочим, — безжалостно напомнил он.

Рики ждал этого, и все равно предложение гриффиндорца застало его врасплох. Он чувствовал, что и Эдгар, и Дик прогулку тоже планировали, но как будто на какое-то отдаленное время. Все они хотели следовать своей первой традиции, но у всех было ощущение, как будто, пока она еще впереди, есть отсрочка, а потом — да, это конец школы, и время помчится быстрее. Рики даже подумал, что, конечно, возможно потом еще пойти погулять, а потом еще и еще, но все это будет уж не то. Традиция есть традиция, и надо соблюдать ее такой, какой она придумана.

Артур позволил друзьям долгую паузу на обдумывание.

— Конечно, пойдем, — согласился Рики.

— Наверное, выходные годятся. Пока не так много уроков, — проворчал Дик.

Рики не помнил, чтобы раньше они так уж усердно планировали подготовку к этому событию. Возможно, он просто не переживал это так остро. Они задержались в штабе, поглядывая на пустую раму от портрета и обсуждая, что взять с собой.

— Надо попросить, чтобы в школу прислали сливочного пива, — предложил Артур, — с кухни что-нибудь возьмем, само собой, и… Как насчет по глотку Огневиски?

Юноши вопрошающе переглянулись. Это было глупо, не нужно, но как-то заманчиво. Даже для Рики, который однажды упился до отвратного похмелья, правда, то было не настоящее Огневиски, а он до сих пор не знал что. Даже для Лео, сильной стороной которого всегда было благоразумие.

— Тогда девушек не приглашаем, — смущенно постановил Дик.

— И один глоток, — подчеркнул Эдгар.

— И, разумеется, малявкам — ни слова! А этому начинающему газетчику — тем более, — потребовал Артур.