— Раньше я чувствовал и близость хоркруксов, и если с ними что-то происходило, но с тех пор, как, — Поттер указал на свой лоб, туда, где некогда находился шрам, — больше не чувствую.

В палате стало темнее; снаружи собирались тучи.

— Вы нашли что-нибудь еще? — Рики верил, что произнес это достаточно безразлично, не выдав надежды на то, что неприятная обязанность повторится не скоро.

Крестный только руками развел, со своей стороны, явно сожалея, что предложить пока нечего.

— В этот раз мы долго готовились, именно потому, что операция, что называется, штучная. Хоркруксы, конечно, ищут по всему миру, мы разослали примерный список. Планируется, что они будут просто поступать в Министерство, а ты — опознавать те из присланных вещей, которые представляют опасность. И не придется нам никуда лезть, как в этот раз. Хотя… обещать я тебе, конечно, не могу, — и Поттер поглядел на него с невольным упреком.

«Еще бы. Это же Лорд постарался так все разбросать», — мысленно согласился Рики.

— Я так понимаю, поиском хоркруксов специально никто не занимается, — сказал он. — Так, между делом проверяют.

Герой на это даже отвечать не стал. В самом деле, где станут выделять специальных людей, отрывать от срочной работы, чтобы искали черт знает что? Рики все это прекрасно понимал.

— А что насчет должности преподавателя защиты? — сменил тему Гарри Поттер. Вопрос прозвучал несколько робко, но — с надеждой, так что Рики стало жаль крестного разочаровывать.

— В самом классе, где проходят уроки защиты, ничего подозрительного мы не нашли, — ответил он, и на секунду ему показалось, что в его словах что-то есть, зацепка какая-то.

— Мы тоже столько раз проверяли, и ничего не нашли, — вздохнул Поттер. — Люпин так и вовсе руками разводит. Он ведь все свободное время посвящал этому, когда последний раз занимал должность. Ну, ты помнишь, в год Турнира. Ремус и своими знаниями в тот раз не ограничился, привлекал экспериментальные разработки.

— Это как? — с поразившей его самого жадностью поинтересовался Рики.

Поттер удивленно покосился на него, не скрывая неодобрения. Рики мысленно сделал себе замечание: раз уж ему выпала таки вечная слава, лучше не стоит любопытничать относительно всяких средств, связанных с черной магии.

— Приборчики всякие в Министерстве брал и возился почти каждый день, — ответил все-таки дядя Гарри.

Рики почувствовал, как напрягаются складки на лбу: снова ему почудилось, что сейчас было сказано нечто важное. Люпин… Его добросовестности и честности Рики вполне доверял, и в таком случае приходилось признать, что после Люпина, измерившего все в кабинете защиты вдоль и поперек, там делать нечего. Вот только, Люпин — оборотень. Исходя из этого, что он мог упустить?

Голова начала побаливать и, должно быть, он слишком сильно поморщился.

— Ты, наверное, отдыхай, — засуетился дядюшка Гарри. — Я распоряжусь, чтобы тебя не беспокоили. — Нет, нет! — заявил он, заметив, что Рики намеревается протестовать. — Лучше, чтобы не было никакого паломничества твоих друзей сюда. Ни к чему привлекать излишнее внимание. Увидитесь позднее.

— А когда меня выпишут? — поинтересовался Рики и получил ответ, что в самое ближайшее время.

Но что же, трансфигурацию он, во всяком случае, пропустил, и не пришлось краснеть за то, что успел сваять домашнее задание кое-как, и то наполовину.

Запрет на посещения, как скоро выяснилось, касался только друзей, но не распространялся на учителей, среди которых нашлись желающие с ним увидеться.

Прежде всего, вернулся, как и обещал, профессор Снейп. Вместе с ним явился Дамблдор, дружелюбный и сдерживающий любопытство ровно настолько, чтобы оно было заметно.

— Я, конечно, зайду еще раз к профессору Малфою, пока он здесь, — проинформировал он, — но хочу послушать об этом удивительном событии, так сказать, из первых рук.

Пока Рики коротко пересказывал свое злоключение, директор напросился на то, чтоб угоститься всевкусным орешком из его подарков, и, получив конфетку со вкусом мела, обреченно вздохнул.

В присутствии Дамблдора хорошо было то, что Снейп при нем ограничился суровыми комментариями.

— Кстати, Ричард, — счел нужным сообщить глава школы, — у Ваших друзей с новой недели начнутся упражнения по аппарированию. Не знаю, сказал ли Вам мистер Поттер, но для Вас посещать их не обязательно. Можете просто сдать экзамен летом. Это будет уже после того, как вы покинете школу.

— Вот как? — удивился Рики. Он совершенно позабыл про аппарирование. — Насколько я помню, раньше шестые курсы…