Во время этих импульсивных высказываний, Люсия почти всё время де­лала снимки своего любимого археолога и Броди пошутил:

– Достаточно будет опубликовать только что отснятые твои фотографии. Поймут сразу - откры­тие века!

– Тысячелетия! Не меньше!

– Ладно! Это потом, сейчас за работу!
– он обратился к практикантам: - Распаковы­вайте резиновую лодку и накачивайте. Попробуем оплыть всё озеро и осмотреть его бе­рега, возможно, найдём выходящую из него речушку. Уж больно здесь вода чистая и про­зрачная, не иначе, как проточная. Лариса, уста­навливайте все приборы и сводите их во­едино к кабелю. Постарайтесь закре­пить провода под самым сводом, что бы они не ме­шали или случайно не порва­лись. А мы с Карлом немного прогуляемся и взглянем на ме­стность с левой сто­роны. Там было два больших, широких коридора. Возможно, они ведут вокруг озера. Вернёмся минут через тридцать.

– Надеюсь, вас не придется разыскивать?
– Лариса демонстративно взглянула на ча­сики, засекая время.

– Главное - ты никуда не денься!
– с иронией хмыкнул Броди.

– Не волнуйся, я за ними присмотрю!
– деловито пообещала Люсия, про­тискиваясь между стеной и распаковывающими лодку практикантами. При этом она задела своим мягким местом за выступающий край скалы. И хоть сдержала стон, но закусила губу и бо­лезненно поморщилась. Александр Константинович и Карл Пузин переглянулись, арти­стично закатили глаза на лоб и, одновре­менно, громко, вздохнули.

Через пол часа, как и было обещано, тройка вернулась к озеру. Практи­канты, сме­няя друг друга возле насоса, уже почти заканчивали накачивать воз­духом огромную пяти­местную лодку. От интенсивной работы ребята были по­рядочно взмылены и блестели от пота в лучах фонарей. Пузин с одобрением пнул борт лодки ногой и с уважением обра­тился к практиканту, бывшему шеф-повару. Хоть тот с сегодняшнего дня уже и участвовал в работе непосредст­венно археологической, все по прежнему продолжали называть его не иначе, как "кормилец". Он выделялся самым мощным и сильным телосложением, а при соревновании в армрестлинге с ним мог тягаться лишь водитель КАМАЗа, оставшийся на­верху, в храме.

– Что, "кормилец", жарковато? По холоду не скучаешь?

– В тэпли кращэ, нэ замэрзнэш!
– засмеялся тот.

– А ну, дай я попробую!
– Пузин сменил парня у ручного насоса.

Александр Константинович придирчиво осматривал работу, проделан­ную Лари­сой, Пако и Мануэлем. Потом похвалил:

– Хорошо! Совсем другой вид! Постепенно берег давно заброшенного озера пре­вращается в место научных исследований. Чтобы не бегать всё время наверх, возможно здесь и устроим временный лагерь. А может даже и ниже. Если... найдём такое же подхо­дящее место.

– А что в тех проходах слева?
– поинтересовалась Лариса.

– Да ничего особенного.
– Броди, с восхищением и любовью наблюдал, как жена ловко вколотила костыль в стену, связала изолентой пучок проводов и закрепила в специ­альном резиновом кольце.
– Оба коридора поднимаются круто вверх и вскоре заканчива­ются тупиками. В стенах до пятидесяти маленьких проёмов, за каждым из которых не­большая комнатушка с возвышением для кровати или, вернее, ложа. То ли это кельи от­шельников, то ли тюремные ка­меры. Мы с Карлом так и не сошлись в едином мнении. Но это сейчас не важно. Факт, что с левой стороны озеро пока обойти нельзя. Остаётся обсле­довать пра­вые ответвления и, естественно, более дальние от озера. Скорей всего проходы сделаны намного выше уровня озера. Иначе подземные ручьи зато­пили всё внизу находя­щееся. Я и так удивляюсь: почему озеро находится в ста­бильном состоянии многие тыся­челетия? Его воды должны были давно пробить себе новую дорогу. Хоть от­вет напраши­вается сам по себе: возможно, все шахты затоплены водой и этот уровень, ко­торый мы ви­дим, является самым верхним.

– А что, это так плохо?
– Лариса отвёрткой стала прикручивать оголён­ные концы проводов в распределительную коробку.

– Естественно! Тогда на глубине в девятьсот метров огромное давление и вряд ли вообще туда доберёмся.

– А как могло образоваться это озеро?
– Люсии надоело фотографировать вспотев­шего Пузина, и она переключила своё внимание на руководство экспе­диции.
– Ведь кру­гом такие твёрдые скалы, гораздо тверже, чем в проходах.

– Да, действительно, - согласился Броди, присматриваясь к окружающей их породе.
– Состав резко меняется. Возможно здесь в наличии некая аномалия. Когда озеро обсле­дуют геологи, мы будем иметь полную и ясную картину его происхождения.

– Капитан! Судно готово к отплытию!
– торжественно огласил Пузин. Оба практи­канта, Пако и Мануэль взяли лодку за брезентовые шлейки и осто­рожно опустили на воду.
– Что ищет он в стране далёкой? Что потерял в краю родном?
– продекламировал Карл и уже собрался перекинуть ногу через борт. Но его опередила Лариса, бросившая свою ра­боту.

– Дамы проходят первыми!
– с этими словами она ступила на прогибаю­щееся дно, прошла вперёд и гордо уселась на самом носу покачивающегося судна.

– А вдруг здесь живут страшныё подводные монстры?
– округлила глаза Люсия.

– Вероятно поэтому и существует традиция пропускать вперёд женщин!
– пошутил Броди, усаживаясь на корме. Карл, тем временем, расположился по­середине, у вёсел.
– Первый раз вижу нашу прославленную прессу испуганной. Садись Люсия на дно, вот так, между нами. Здесь у тебя меньше шансов выва­литься за борт, - при этом он очень много­значительно взглянул на свою жену. Но та внимательно рассматривала низко нависающие овалы сводов, делая вид, что эти намёки её совершенно не касаются. Помотав возмущённо головой Алек­сандр Константинович обратился к остающимся на берегу: - Закончите под­сое­динять приборы и втроём идёте обследовать проходы с правой стороны. А ты, Корми­лец, остаёшься здесь на связи. Веди записи наших переговоров. Думаю, что радиоволны будут проходить свободно и слышимость не пропадет. Разве, только, озеро станет сильно петлять. Ну, а мы - вперёд! Давай, моторист, заводи свой двигатель, отчаливаем!