Только после завтрака ребята узнали о приключениях второй группы. Рассказ то и дело прерывался расспросами и взрывами эмоций. Наибольшую бурю вызвала весть о пропаже карты. О часах все трое, не сговариваясь, умолчали. Славик предпочитал вообще не заговаривать на эту тему, которая компрометировала его с головой. А Костя и Рита каждый про себя решили сообщить о переводе часов Игорю и Кате без лишних свидетелей.

После того, как установили время выхода – в одиннадцать часов – девчонки пошли к ручью мыть посуду.

– Давайте я помогу вам, – предложил Игорь и свалил в опустевший котелок все грязные миски и ложки.

– Пошли, – кивнула Рита.

– Вадим, Интернет и Славик! Займитесь упаковыванием вещей и закопайте кострище.

– Будет сделано, шеф, – без особого энтузиазма откликнулся Костя.

Девчонки захватили губки и полотенце и неторопливо направились вслед за Игорем. До ручья было рукой подать: перейти поляну в западную сторону и спуститься по склону вниз. Ручеек был тоненький, журчащий, веселый. В струйках прозрачной воды переливались солнечные лучи. Окружающий пейзаж – возвышающиеся деревья по левую сторону от ручья и открытая, просторная поляна под голубым куполом ослепительно ясного и чистого неба – хотя и радовал глаз, но ребята отчего-то чувствовали себя неуютно и незащищено.

Игорь набрал в канистру воды и приблизился к девочкам, присевшим на склон, покрытый мягкой июньской травой, недалеко от ручья. Рита о чем-то оживленно рассказывала Кате. До Игоря донеслось лишь окончание фразы:

– … и мы ничего не стали говорить ему о моих часах!

– И правильно, – кивнула Катя.

– О чем это вы? – поинтересовался подошедший Игорь.

Рита взяла грязную миску:

– Поливай мне понемногу, а то нас не дождутся. Я говорила Кате о том, что карта наверняка пропала не случайно. Я больше, чем уверена, что ее специально потерял этот белобрысый шкет.

– С чего ты взяла?

Рита продолжила, не ответив на вопрос:

– А потом, в первую же ночь, он перевел Интернетовские часы на два часа назад, чтобы задержать всю группу! Он-то не знал, что моя мамуля кинула мне в рюкзак свои наручные часы! Он-то думал, что если у меня отродясь часов не водилось, то в лес-то уж тем более я их не возьму! Только немного просчитался, не учел родительской заботы, – презрительно говорила Рита. – Мы с Интернетом когда обнаружили его обман, тут же стали наблюдать за ним, но так, чтобы он не заметил. А про мои часы не сказали.

Игорь озадаченно присвистнул:

– Ни фига себе, делишки!

– Да уж, – скривилась Рита. – Хуже не бывает. Я вам еще про Илью не рассказала.

– Про Илью? – удивились ребята. – А он тут при чем?

И тогда Рита рассказала им про телефонный разговор с Ильей накануне похода, про возвращение Славика в пустую аудиторию, про внезапную спешку Вадима…

– Я тут еще не все поняла, что-то у меня не сходится, – сказала девчонка. – И главное, я не могу понять: кому из них нужно испортить нам поход и с какой целью?

– Действительно, я тоже не понимаю, – пожала плечиком Катя, вытирая насухо последнюю ложку. – Но что касается Вадима, то за все время пути он вел себя просто идеально. Он помогал нам во всем, шел впереди, и именно благодаря его стараниям мы добрались до шалаша раньше срока. Нет, к нему не придерешься! Наверно, он тут ни при чем, а виноват во всем Славик…

– Но ему-то зачем все это нужно? – возразила Рита. – Он так хотел пойти в этот поход! Он же из штанов выпрыгивал от радости, когда вытащил короткую спичку! Как здесь все запущено! Ничего не понятно!

– Ладно, пойдемте наверх, – сказал Игорь, нехотя поднимаясь с земли. – Не показывайте вида, что мы что-то подозреваем, но будьте все время начеку! Если заметите что-то неладное, сразу говорите мне. Интернет в курсе твоего разговора с Ильей? – спросил он у Риты.

– Ясное дело, я ему рассказала.

Ребята собрали вымытую посуду и стали подниматься по пологому склону. Когда они вышли на поляну, то заметили возле шалаша какой-то переполох.

– Смотрите, – первой обратила внимание Рита. – Там, похоже, что-то затевается. Не бьют ли случайно Интернета? Мы его одного оставили с этими…

– Да нет, по-моему, они возятся с Вадимом, тащат его куда-то! – присмотрелся Игорь, подставив ко лбу ладонь козырьком.

– Зовут нас! Побежали скорее, наверно, что-то случилось! – испуганно проговорила Катя и первой бросилась к шалашу.

Виновником возникшей суматохи оказался действительно Вадим. Он сидел на кровати, скрючившись в три погибели и обхватив обеими руками правую ногу и придерживая повязку, смоченную холодной водой. Стиснутые челюсти на его лице, сквозь которые все же прорывался напрасно сдерживаемый стон, свидетельствовали о невыносимых страданиях, которые приходилось испытывать мальчишке. Вокруг пострадавшего столпились ребята. Катя в очередной раз с сочувствием в голосе поинтересовалась: