Игорю передали карту, ракету и компас. На глазах у всей команды он демонстративно положил ракету и карту в рюкзак, а компас повесил на шею, чтобы постоянно сверяться с ним.

– У кого второй? – спросила Рита. – Гоните сюда, под моим присмотром он будет в полной сохранности.

Никто не пошевелился. По спинам ребят пробежали мелкие неприятные мурашки.

– Что, ни у кого нет второго компаса? – глухо резюмировал Игорь. И вдруг неожиданно сорвался на крик: – Что вы встали, как вкопанные?! Проверьте каждый в своем рюкзаке еще раз!

– Не ори, – сказал Интернет. – Спокойно.

Ребята снова перерыли свои вещи, вытряхнули все из рюкзаков на траву, но второго компаса так и не обнаружили.

– Странно, очень странно, – взбудораженным голосом говорил Интернет. – Первый компас хранился у меня, и я его только что передал Игорю. Второй, выходит, должен быть у кого-то из вашей группы, Катя.

Катя и Игорь молча переглянулись.

– Вадим, не у тебя ли компас? Ты ведь шел впереди! – Игорь подошел к мальчишке вплотную.

– Да нету у меня никакого компаса! Че вы ко мне пристали! Когда мы пришли, я положил его на деревянный столик в шалаше, сами видели, и с тех пор не обращал на него никакого внимания.

Игорь стрелой метнулся к столику, но компаса там не обнаружил, чего и следовало ожидать.

– Эх, как это мы так не позаботились! – Катя в ужасе закрыла лицо ладонями. – Нужно было хранить его, как зеницу ока! А мы пришли и расслабились, совсем бдительность потеряли!

Некоторое время все стояли в молчаливой задумчивости, оценивая ситуацию. Наконец Игорь сказал:

– Ну ничего, у нас же есть один компас. Вадиму его оставлять не надо, поэтому проблем не возникнет. Если мы, конечно, не умудримся потерять и его, – добавил он. – Но я буду держать его на виду, и вы тоже посматривайте мне на грудь, не пропала ли эта штуковина. О'кей?

– Но не мог же он сквозь землю провалиться, – заметила Катя. – Может, стоит еще поискать?

– Да уже час дня! – напомнил всем Славик, не спускавший взгляда с циферблата наручных часов. – Мы так вообще никогда не придем. Зачем нам два компаса, ведь мы не будем больше разделяться. Трое суток каждая группа шла с одним, и ничего.

– Действительно, – согласился с ним Вадим. – Идите, не теряйте больше времени.

Ребята с сомнением переглянулись. Очевидных возражений не последовало. Да и что оставалось делать, как не примириться с возникшей ситуацией. Ребята снова упаковали рюкзаки, на этот раз в напряженной тишине. Никому не хотелось разговаривать, бросать слова на ветер. Каждый про себя обдумывал происходящие события. Рита вдруг вспомнила…

– Игорь, пошли наберем воды в мою флягу, у меня закончилась.

Игорь внимательно посмотрел на девчонку. Времени было в обрез, и Рита прекрасно отдавала себе в этом отчет. «Значит, она хочет сообщить что-то важное», – подумал он.

– Идем, только быстро.

Отойдя на расстояние в несколько десятков метров, Игорь не выдержал:

– Что у тебя еще?

– Илья.

Мальчишка внезапно остановился и стукнул себя кулаком по лбу:

– О, ч-черт! Совсем забыл! Что же нам с ним делать?

– Если его так долго нет, значит, заблудился. Может, у него тоже что-то с компасом случилось. Допустим, он все же выберется к шалашу, а дальше? У него же карта неполная, только до места встречи!

– Если он придет завтра, то наткнется на Вадима. Он ему покажет направление, в котором мы ушли…

– Направление! – передразнила его Рита, опираясь на предложенную руку при спуске к ручью. – Соображаешь, о чем говоришь?! Мы и сами не знаем, что там будет, на пути! Вдруг топи болотные, непроходимые, или еще что – придется сворачивать, менять курс… Я думаю, что нужно оставлять ему наметки.

– Мысль неплохая, – задумчиво произнес Игорь, набирая воду в флягу. – Но как? Не будем же мы обламывать ветки на каждом попутном дереве?

– Я подумала и об этом, – снисходительно бросила Рита. – Не зря я в одной группе с Интернетом была целых трое суток! У меня и у Кати есть по две катушки ниток. Илья знает, что мы должны идти на север. На одном из приметных деревьев сделаем видную зарубку и привяжем к нему конец нитки…

– Ух ты! – восхитился Игорь. – Не слабо у тебя мозги работают! Это похоже на нить, как ее там звали, Ариадны что ли, которая Тесею клубок давала для путешествия по лабиринту.

– Да какая разница! Главное, чтобы он нас догнал быстрее, чем кончатся эти четыре катушки.

– И чтобы никто не оборвал эту нитку.

Девочка поняла друга с полуслова:

– Ты об этом белобрысом придурке? Поставь замыкающим Интернета и дай ему в руки нитки, а Славика – вторым, тогда он и не заметит, что мы оставляем следы.