– Какой, к демонам, долг? Ему надо, вот пусть он и общается с привидениями и выслушивает смертельно опасные бредни разных бандитов, а у меня и тут дела найдутся, я, может, только обрел личное счастье, и не желаю рисковать своей молодой жизнью.

Он брюзжал, а я ждал, пока он выплеснет пар: сам же понимает, эта просьба нищего не из тех, о которых благополучно забывают, лишь только выслушав. Ничего, поворчит, поворчит, а потом как миленький отправится подвергать свою жизнь опасности, со мной за компанию. И, кстати, о "тутошних" делах…

– Ты все правильно здесь говорил, – вкрадчиво произнес я, – и особенно о счастье, которое обрел. – Я торжествующе показал на доску с лонером. – До полуночи еще куча времени, пора заняться непосредственно делами, отложив все удовольствия на потом.

– Хоть ты не донимай меня! И забудь ненадолго про это гнусное изобретение демонов!

– Эй, чего скуксился? – опешил я. – Какой-то ты сегодня не такой! Печень пошаливает или обуревают нерадостные мысли?

– Я тебе сказал уже, что нет – просто отсутствует желание что-либо делать! – буркнул Лори.

Я подивился странной душевной организации моего напарника. Такие резкие, ничем не объяснимые перепады настроения… Это совсем ему не свойственно.

– Уж не заболел ли ты в самом деле? – участливо спросил я. – А, точно! Тебя сглазили во время еды, как ты и предсказывал. О горе, а я-то тебе не верил!

– И чего ты пристал к человеку! – Лори невольно улыбнулся. – У меня просто слегка муторно на душе, а ты тут лезешь со своими глупостями.

– Муторно на душе? Так чего ж ты молчал! Есть один верный способ от этого избавиться: знающие люди утверждают, что после кружки сорва от твоей мировой скорби и следа не останется. Еще неплохо помогает тяжкий, кропотливый труд, – тебе всего лишь надо потаскать пару мешков с железками.

– Не даешь спокойно погрустить! – Глаза Лори весело заблестели – он понял, что я его передразниваю.

– Так ты желаешь погрустить? – продолжал я тормошить своего напарника. – Тогда тебе нужно срочно сбегать в таверну "Трубный глас", где один знакомый нам бармен всегда нальет кружку отменного груста, да еще не забудет про сервис.

Судя по всему, мои усилия не пропали даром: Лори стал напоминать себя прежнего.

– Ты и мертвого достанешь! – фыркнул он. – Нет от тебя покою. Но настроение поднять ты умеешь, этого у тебя не отнять.

– Ты просто как всегда ударился в ненужную лирику. Понадобятся мои услуги – обращайся, помогу по дружбе. Я ведь еще не пробовал такое действенное лекарство, как увесистый пинок. Говорят, он лучше всего излечивает от пустых душевных переживаний.

– Хватит ерничать, давай уже играть. А после можно и страшные истории послушать, в заброшенном-то доме, – отмахнулся Лори.

И мы просидели над лонерной доской до наступления сумерек, прервавшись лишь на ужин, но партию все-таки добили. Понятно, что я проиграл, – Лори куда больше моего сражался в простой лонер, тем более что мы старались использовать именно его правила, практически не используя особые ходы из потрепанной книжечки. Успеется еще, когда будет два экземпляра правил, с одним все-таки жутко неудобно. Воодушевленный победой, Лори принялся было наводить на доске порядок, дабы начать вторую партию, но я спохватился – за окном уже темнеет, пора идти, – быстро смахнул фигурки в кучу, сложил доску и запихнул все в коробку, закинув туда же книжку с правилами.

– Засиживаться там не будем, завтра намечается уйма мероприятий с нашим участием, – предупредил меня Лори. – Утром я за тобой зайду, вместе пойдем на совещание, узнаем, в каких переделках предстоит побывать.

– Говоришь, куча всего намечается… – Меня вдруг посетила неожиданная мысль. – В этом случае нам не помешает заручиться божественной поддержкой! Потому утром сначала заглянем в храм.

– Какая бешеная муха тебя укусила? – изумился Лори. – Там же тоска смертная.

– Ничего, пойдем, на этот раз будет весело, – принялся уговаривать я его.

– Это почему же?

– Жрец Сорий будет ставить меня всем вам в пример.

– Тебя? В пример?! Тогда и в самом деле будет весело, – расхохотался Лори. – Но почему именно тебя?

– А кого же еще? Ведь я успел побывать и нищим, и растратчиком, и азартным игроком, а вот теперь одумался и стал на праведный путь. Все равно когда-нибудь пришлось бы посетить храм, а так хоть развлечемся.

– Уговорил. Такое зрелище и впрямь грех пропустить.

Когда я расплачивался за наши обеды-ужины, меня кто-то тронул за плечо. Я оглянулся: рядом стоял Рокус и как-то странно на меня смотрел.