Дальше все происходило схожим образом: появлялась группа из двух, трех, реже четырех человек, все рассаживались на ступеньках, быстро улаживали свои дела и так же быстро исчезали, – все было четко организовано.

– Мне интересно, они что, составляют списки, кто когда приходит, или же все стоят в одной общей длинной очереди, дожидаясь своего часа? – удивился я.

– А я в который уже раз задаюсь вопросом: куда смотрит городская стража? – спросил Лори.

– Как куда? Конечно же, в кружки с грустом, не иначе, уютно устроившись в какой-нибудь таверне, – ответил я печально.

– Весьма прискорбно, – напыщенно произнес Лори, – что некому охранять покой мирных граждан.

– Может быть, тебя утешит то, что здесь таких нет.

– О да, теперь я спокоен! – хмыкнул мой напарник.

– Ага! А вот этого типа я уже видел! – воскликнул я при виде очередных "соседей". – Это же он отнял у меня свод правил в особняке Рикстера.

– Смотри, он тащит какой-то ящик! – Лори обратил мое внимание на продолговатый предмет, который мой обидчик крепко прижимал к своему боку правой рукой.

– Вот если бы это были старухины побрякушки! – мечтательно протянул я.

– Ну, показывай, чего принес, – обратился обладателю ящика его собрат по темным делам.

– Как и договаривались, все золото и камни здесь. – Знакомый мне негодяй, пугливо озираясь, погромыхал своей ношей.

– Открой и покажи! – потребовал второй.

– Откуда они у тебя?

– Их наши люди когда-то стибрили у одной аристократки, но до сих пор так и не удосужились пустить на какое-нибудь полезное дело. И вот, пока о них не вспомнили, я с выгодой для себя позабочусь о камушках.

– Точно, они самые! – ахнул я. – Вот повезло!

– Фу, как не стыдно, – обворовывать своих же товарищей! – засмеялся Лори. – Моральный облик заговорщиков оставляет желать лучшего.

– О времена, о нравы! – согласно покивал я. – Но, наверно, не стоит его так строго судить: он – человек суровой нынешней эпохи, дитя своего времени, а современный мир далек от совершенства. Один не может отвечать за преступления многих.

– Это ты сам придумал?

– Нет, в книжках прочитал.

– Какую только ерунду в них не пишут, – укоризненно заметил Лори.

За дверью между тем состоялась торжественная передача ящика с драгоценной начинкой в руки нового владельца. Бывший его хозяин получил взамен позвякивающий мешочек солидного размера.

– Что будем делать? Сейчас фамильные реликвии вновь исчезнут, и больше мы их не увидим, – заволновался Лори.

– Выбегаем, хватаем ящик и делаем ноги, – сразу предложил я.

– Так они его тебе и отдадут!

– А мы вежливо попросим. Не придирайся к словам, у тебя же нет лучшей идеи.

– Тогда попробуем. – Лори нервно облизнул губы. – Вроде они не вооружены, может все и получится.

– Ты, главное, ори погромче, как только выбежим. Внесем в ряды противников панику! – скромно посоветовал я.

Но, как показали дальнейшие события, шуметь нам не понадобилось. Только мы выскочили за дверь и собрались было претворять в жизнь мой бесхитростный план, как случилось непредвиденное. Позабытый нами призрак переместился на улицу и медленно, словно красуясь перед невольными зрителями, поплыл к новым жертвам. Те замерли, выпучив глаза и изумленно воззрившись на высокую черную фигуру с косой наперевес. Со стороны это и впрямь выглядело забавно. Нет ничего лучше, чем наслаждаться чужим испугом, предварительно испытав и поборов схожий собственный страх.

Призрак между тем неумолимо приближался к парочке преступников, избрав первой целью незнакомого мне человека с худым, изможденным лицом, мертвой хваткой вцепившегося в интересующий нас ящик.

– П-п-привидение! – чуть слышно пролепетал он. – П-п-помогите!

Благосклонно выслушав невнятный лепет, призрак молниеносно перелетел к нему за спину и поднял карающую косу. Удивительно, как только бедняга не поседел от такого зрелища. Ослабевшие пальцы разжались, и ящик гулко хлопнулся на мостовую. Привидение это не смутило, зато резкий звук вывел из оцепенения случайную жертву потусторонних сил. Он очнулся и вихрем метнулся прочь из этого страшного места, вопя, как оглашенный. Его дикие вопли еще долго разносились по пустынной улице, дробясь и множась эхом от стен пустующих зданий.

Призрак, особо не горюя, напал на следующего клиента. Тот стоял не шевелясь, даже как будто не дышал, с ужасом и мольбой глядя на лезвие косы, отражающее лунный свет. Знакомое состояние, сам недавно ужасался. Ха, а ведь можно попробовать обратить ситуацию к собственной выгоде, – и у меня возникла мыслишка, как это можно провернуть наилучшим образом.

– Не бойся, – сказал я, подойдя поближе к старому знакомому, – привидение тебя не тронет, пока я этого ему не прикажу.