Шрифт:
– Когда я покончу со списком, то обязательно посмотрю, каких ошеломляющих результатов ты добился, – неодобрительно пообещал Лори.
– К тому же не забывай – я все еще твой шеф, и мне несолидно заниматься всякими примитивными вещами, да еще бок о бок со своими подчиненными, – напомнил я.
– Мог бы и заняться для разнообразия – все равно никто не видит, – проворчал Лори, пытаясь разобрать аккуратный, но мелкий текст при скудном лунном освещении.
– Как никто, а он? – Я покосился на призрака. – Он-то все видит.
– Это не считается! – отрезал Лори. – Будь человеком, посвети мне немного, а то пропущу еще какую-нибудь особо ценную безделушку.
Я не успел ответить, что мне, в общем-то, нечем ему помочь, как на просьбу моего напарника побыть человеком неожиданно откликнулось привидение. Оно привычно перелетело к нему за спину и подняло свою косу. Лори обрадовано поднес к блестящему лезвию бумажку с перечнем украденных предметов. Как ни странно, но света от бликов на лезвии хватило ему, чтобы без труда прочесть написанное. Я раньше и не подозревал, какими полезными могут быть привидения: мало того, что черный призрак помог нам бескровно вернуть драгоценности, так теперь еще работает светильником!
– Не хватает трех колец и перстня, который магический! – бодро доложил Лори, закончив копаться в ящике.
– Ах да! – Я вынул из кармана кольца и высыпал в ящик. – Теперь все в порядке, – и торжественно добавил: – На этом дело о похищенных драгоценностях можно считать закрытым! Поздравляю, коллега!
– Ты рад? – ехидно спросил Лори.
– Меня это особенно и не взволновало. Столь блестящее окончание запутанного, архисложного дела – вполне закономерный итог, если учесть мои выдающиеся магические способности, могучее мышление, незаурядные наблюдательность и хладнокровие.
– А я еще поверил насчет скромности твоей натуры! – усмехнулся Лори. – И вдруг слышу такие хвастливые и сильно преувеличенные эпитеты.
– Это называется хвалебная речь в свою честь, – терпеливо объяснил я. – Если сам себя не похвалишь, то кто еще это сделает? А что касается моей натуры… Я тут подумал и решил: долой ложную скромность!
– Чем займемся сейчас, шеф? – осклабился Лори. – Что там на повестке дня?
– Крепкий и здоровый сон. Я пока не настолько большой начальник, чтобы безнаказанно отправить тебя самосовершенствоваться в обнимку со сводом правил лонера.
– Правильно, – одобрительно покивал мой напарник, – потому что для полного совершенства мне требуются несколько иные объятия.
– Итак, слушай мой приказ: ты хватаешь ящик, я беру мой трофей, и вперед, на поиски извозчика, страдающего бессонницей!
– Где мы таких отыщем, – засомневался Лори, – если призрак увяжется следом за нами? Как пассажир он не только неплатежеспособен, но еще везде ходит с оружием, извозчик подумает, что мы его хотим ограбить, и позовет стражников. Да и вообще, я заметил, что обычно люди с недоверием относятся к привидениям (за исключением, разумеется, нас с тобой), хотя те на поверку оказываются вполне безобидными ребятами. Так что боюсь, те, кого мы повстречаем, уже навсегда потеряют покой и сон.
– Уже сколько веков учат людей уму-разуму, а они все продолжают верить в страшные сказки, – печально произнес я.
И мы неторопливо пошли отсюда, а за спиной осталась тихая, безмолвная улица, луна в ущербе и полуразрушенный дом, где все-таки водилось одно привидение. Надо ли говорить, что порядком надоевший призрак не захотел оставаться в одиночестве, и, как мрачно предрекал Лори, медленно поплыл за нами. Хорошо, что уже была глубокая ночь, и на улицах никого не было. Почти. Немногочисленные прохожие не баловали нас вниманием, предпочитая скрыться в ближайшем переулке, лишь завидев высокую черную фигуру, которая даже не успевала повторить свой фокус с косой. Один эпизод мне запомнился особо: один человек левой рукой держит за шиворот второго, а правой конечностью прижимает к его горлу длинный кривой нож. Причем оба позабыли о существовании друг друга, с одинаковым ужасом взирая на нависшую над ними в буквальном смысле этого слова угрозу: наше привидение гордо возвышалось над обоими, привычно подняв свое страшное оружие. Видок у бедняг был тот еще! Судя по их перекошенным лицам, грабитель оставил все помыслы о преступной жизни, возмечтав о карьере жреца (как часто он шевелил пересохшими губами, вспоминая давно позабытые молитвы), ну а его несостоявшаяся жертва зареклась покидать свой безопасный дом ближайшую сотню лет.
Наткнуться на извозчика так и не получилось, что было весьма печально: ведь проблема с призрачным пассажиром разрешилась сама собой: в какой-то момент, обернувшись, мы увидели, как привидение медленно растворяется в ночной темноте. Мне было даже жаль, что все закончилось таким образом: во мне успел пробудиться дух естествоиспытатателя, и меня очень занимал вопрос, как призрак будет себя вести при дневном свете.
Поскольку никто так и не сподобился нас подвезти, нам пришлось добираться до дома на своих двоих. За это время я успел тысячу раз проклясть Йеса и его полуночное задание. Надо будет заиметь собственного кучера, если позволит обещанный гонорар, который, надеюсь, не придется ждать три года.
Глава 19. Утро начиналось довольно-таки приятно. Хотя бы потому, что никто меня не разбудил, и мне удалось проснуться самостоятельно. Нисколько не смущали даже разбросанная повсюду одежда и шкаф в виде груды обломков. Лучи утреннего солнца робко заглядывали в комнату сквозь щель между ставнями. Я, с удовольствием потянувшись, распахнул их настежь. Было еще рано – до полудня еще часа три, не меньше, – но я чувствовал себя вполне отдохнувшим (хотя мы разошлись по домам около середины ночи). Ну что ж, раз я уже поднялся, а Лори еще спит сладким сном… то у меня есть прекрасная возможность отучить его от дурной привычки будить меня по утрам, когда я изволю почивать без задних ног. Только подумай, мне повезло устроиться на работу со свободным графиком: когда хочешь, тогда и приходи, – если нет срочного дела, конечно; в общем, спи – не хочу. Тогда как раньше я был вынужден вставать ни свет ни заря, полусонным тащиться в контору за массой нудных поручений. Жуткое дело! Ничего, пусть теперь бессовестный напарник почувствует себя в моей шкуре. Пора нанести ему ответный визит. Выслушав обычное бормотание его квартирной хозяйки – и не спится же ей, – я пинком распахнул дверь в комнату напарника. Лори дрых как младенец, отвернувшись к стенке и накрывшись с головой одеялом. Я бесцеремонно потормошил его. Из-под одеяла раздалось невнятное бурчание, которое медленно стихало, пока и вовсе не прекратилось. Э нет, нельзя меня так игнорировать! Я попытался сдернуть одеяло – не вышло: Лори завернулся в него и категорически отказывался отдавать свои покровы.