– Я вот тут ненароком услышал ваш разговор, – начал он нерешительно, – насчет завтрашней заварушки… В общем, вам помощь не требуется?

– Помощь? Ты хочешь помочь? – удивился я, а потом подумал и сказал: – Мы будем только рады этому. Так что если не передумаешь…

– … тогда мы завтра зайдем за тобой. А почему ты вдруг решил к нам присоединиться?

– Да вот размяться захотелось, – смущенно признался он. – А то я начинаю постепенно терять хватку, скоро даже мелкие хулиганы бояться перестанут. Вон, уже и жирком обрастаю, от сидячей-то жизни, – пожаловался Рокус, тыкая пальцем в свой мощный бицепс. На мой взгляд, ничего такого там не наблюдалось, но говорить этого я не стал – такой помощник никогда не будет лишним, неизвестно, сколько опасностей сулит завтрашний день, а полагаться только на магию… Я поблагодарил его и еще раз пообещал, что мы за ним зайдем, заодно попросил присмотреть за моей коробкой. Я, наученный горьким опытом, теперь не решался брать что-либо ценное с собой на задание.

– Чем ты тут занимаешься? – Лори закончил прощаться со своей любовью и подошел ко мне.

– Вербую добровольцев, – невозмутимо ответил я. – Вот, Рокус уже пополнил наши ряды, глядишь, еще кто примкнет.

– Ну-ну, – только и сказал Лори.

Извозчик наотрез отказался нас везти на улицу Щербатой Луны. "Это такое мерзопакостное место, в лучшем случае там открутят колеса, в худшем – голову", – громогласно протестовал он. Пришлось ехать на ближайшую, безопасную для колес улицу, а дальше уже пешком, как можно быстрее, добираться до места назначения. Йес не обманул: искомый дом невозможно было не узнать. Покосившееся, потрескавшееся здание, казалось, стоит лишь чудом, плюс разбитые стекла и скрипящие ставни. Подходящее место для обитания любых жутких существ. Значит, и нам можно войти.

Дверь не была заперта, и мы спокойно прошмыгнули внутрь. Кроме нас ни в доме, ни снаружи не было ни души, поэтому можно было осмотреться не торопясь. Поскольку было темновато, я сосредоточился и небрежно махнул рукой на стену. На ней тут же загорелись волшебные буквы – достаточно, чтобы оглядеться и при этом не выдать наше присутствие. Похоже, я легко освоил этот фокус. Лори прочитал надпись "Здесь был Ян" и уважительно посмотрел на меня. Я хмыкнул, мол, какие пустяки, и отвернулся, дабы познакомиться с помещением. В огромном зале было пыльно, повсюду валялись остатки старой мебели, однако был здесь и один приличный диван, с виду крепкий, хоть и далеко не новый. Возле дивана стоял небольшой столик, загроможденный пустыми стаканами, посередине гордо торчал графин, также пустой. Похоже, Йес здесь с комфортом вел слежку. Лори недовольно посмотрел на захламленный столик.

– Твой нищий мог бы и оставить нам что-нибудь выпить. Какой нерадушный хозяин!

– Но он здесь не хозяин, – возразил я и страшным голосом добавил: – По слухам, этим помещением безраздельно владеют привидения!

– Да ты видел хоть одного? Ты даже не знаешь, как они выглядят!

– Почему не знаю? – обиделся я. – Очень даже знаю. Привидение – это такая высокая, куда выше человека, худая фигура… в черном балахоне с косой в руках, из-под опущенного капюшона пробивается зеленое зловещее сияние, – меня несло, и я уже не мог остановиться. Моя буйная фантазия заставляла придумывать все новые и новые детали, я чувствовал, что лопну от переполнявших меня хаотичных идей, если не выплесну их в словесной форме. – Впрочем, пусть будет без сияния, остановимся на черной зловещей пустоте – так более интригующе.

– Какое-то странное привидение у тебя получается, – заметил Лори, усиленно делая вид, что крайне увлечен моим рассказом, – не очень-то и похоже, на мой взгляд. – Я его себе совсем не так представлял.

– Неудивительно, ты же всегда отличался неправильными взглядами, так что слушай дальше и исправляйся, – и я вдохновенно продолжил: – Гладкая стальная поверхность лезвия периодически вспыхивает, когда на нее случайно попадает свет. Из широких рукавов выглядывают кисти рук неестественной белизны, крепко сжимающие страшное оружие. Фигура перемещается очень быстро и абсолютно неслышно – миг, и она уже у тебя за спиной и заносит над головой косу, а ты даже не подозреваешь об этом! – Для пущего эффекта концовку я снабдил завываниями и гордо посмотрел на напарника – проникся ли он моей речью? И с удивлением увидел, что да, проникся, да еще как! Лори стоял как остолбеневший и таращил глаза на что-то у меня за спиной.

– Нечто вроде этого? – слегка дрожащим голосом спросил он.

Я медленно обернулся и уткнулся в темноту, иначе и не скажешь, – перед глазами клочьями медленно плыл черный туман, то сгущаясь, то снова разлетаясь, и абсолютно ничего не было видно. Я непроизвольно шагнул назад, и туман пропал. Зато теперь я видел черный балахон и поднятую высоко косу: передо мной стоял так подробно описанный призрак и, судя по всему, намеревался изрезать меня на кусочки своим внушительным садовым инструментом. Я в ужасе застыл на месте, не в силах даже пошевелиться.

– Ну что застыл как истукан, привидения раньше не видел? – поддразнил я напарника.

– Где я, по-твоему, мог раньше видеть подобное существо? Дома под кроватью, что ли? – огрызнулся он.

– Странно, – задумчиво сказал я. – Йес утверждал, что во всех слухах об этом доме нет ни грана истины, а тут перед нами стоит явное опровержение его слов.

– Слушай, как ты считаешь, это приведение не опасно? – спросил Лори, искоса глядя на призрака.