— И как вам удалось поймать в сети самого закоренелого холостяка? — с улыбкой спросил он Николь.

— Это было не так просто, — непринужденно ответила она.

— Вы посеяли панику в нашей холостяцкой компании, — сказал Жюстен. — Филип был нашим лидером. Если ему не удалось устоять, то что же о нас говорить?

Подошедший к ним в этот момент сзади Филип услышал эти признания. Он обнял Николь за талию и произнес:

— Все было совсем не так. Мне пришлось прибегнуть практически к шантажу, чтобы Николь вышла за меня замуж.

Она бросила на него взгляд.

— Не практически, а фактически. Ты на самом деле шантажировал меня.

— Я бы пошел на что угодно, любовь моя.

Он крепко обнял ее и поцеловал нежную кожу за ухом.

— Никогда в этом не сомневалась, — пробормотала Николь, преодолевая предательскую слабость, от которой ее тело таяло в его объятиях вопреки ее желанию.

Искоса посмотрев в сторону Клодин, Николь увидела, что та пристально смотрит на нее с выражением, близким к зависти. Неужели Клодин лгала относительно своих чувств к Филипу? Николь решила, что это просто игра ее воображения. Мимолетное впечатление, которое теперь исчезло.

— Пожалуй, стоит взглянуть на положительную сторону этого дела, — сказал Жюстен. — Теперь, когда ты, Филип, молодожен, у тебя будет мало времени для ведения дел. Может быть, тогда наша торговля вином наконец пойдет в гору.

— Винные заводы семей Жюстена и Филипа соперничают друг с другом, — объяснила Клодин, обращаясь к Николь.

— А ваш винный завод тоже здесь неподалеку? — вежливо спросила Жюстена Николь.

— Совсем близко, — ответил он. — Я приглашу вас туда. Но после солидного производства Галантуа наше покажется вам примитивным.

— Только не мне. Я никогда не бывала на винных заводах, — сказала она.

— Я устрою тебе экскурсию на наш завод прямо завтра, если хочешь, — предложил Филип. — Я давно хотел показать его, но не знал, насколько это тебе интересно.

— Должно быть, это замечательно — быть замужем за виноторговцем, — заметила Клодин. — Не приходится посылать мужа в магазин в последнюю минуту, когда собираются гости на ужин. Он может просто захватить бутылку вина с работы.

Жюстен тяжело вздохнул.

— Неужели нет других тем, кроме женитьбы?

— Не воспринимай это на свой счет, — сказала Клодин с тенью раздражения в голосе. — Это просто наблюдение. Пойду, возьму чего-нибудь выпить, — заявила она резко и отошла с гордым видом.

Жюстен последовал за ней, слегка улыбнувшись Филипу и Николь.

— Этот союз долго не продержится, — сказала Николь Филипу. — Когда я в первый раз увидела их вместе, то подумала, что они красивая пара, но непохоже, что они ладят друг с другом.

Филип поджал губы.

— Я хотел бы, чтобы Клодин перестала с ним встречаться.

— Разве он не случайный ее спутник? Она не приходила с ним ни на один прием, на которых мы бывали.

— Они то ссорятся, то мирятся. Клодин одержима дикой идеей выйти за него замуж.

— Ей придется приложить немалые усилия, — скептически сказала Николь. — Даже моего беглого наблюдения достаточно, чтобы заметить, что он не горит желанием жениться.

— Ей не требуется никаких усилий, чтобы убедить кого бы то ни было жениться на ней. Клодин — темпераментная, привлекательная женщина.

Их окружили другие гости. Одна из дам с завистью оглядела изящную фигурку Николь.

— Какое чудесное платье. Только не говорите, что и его вы сшили сами!

Дамы завели разговор о нарядах, и Филип отошел от них.

Николь с улыбкой автоматически отвечала на вопросы. Ее мысли были заняты Филипом. Не слишком ли он беспокоился о Клодин? Не ревнует ли он ее к Жюстену? Николь упала духом, вспомнив выражение лица Клодин, которое она случайно заметила. Трудно было поверить, что они с Филипом просто друзья, но определенно, что бы они друг к другу ни испытывали, их чувства были взаимными.

Филип возвратился и взял Николь за руку.

— С вашего разрешения, я хотел бы показать жене розовый сад, — обратился он к дамам.

Это был чудесный вечер. Лунный свет играл в листве деревьев, а воздух был напоен ароматом роз. Когда они шли по извилистой тропинке, Филип сказал:

— У тебя надутый вид. Разве тебе не нравится прием?

— Очень нравится, — ответила Николь.

— Я надеялся, что ты начнешь наслаждаться здешней жизнью.

— Так и есть… чаще всего.