— Тогда в чем же дело? Тебя все еще беспокоит то, что произошло раньше?

— Это действительно усложняет наши отношения, — сказала она. — Мягко говоря!

— Я не подросток, у которого играют гормоны, дорогая. Я могу с пониманием отнестись, когда мне говорят «нет».

— В этом-то и проблема. Я не могу делать вид, что ты мне безразличен, — честно призналась Николь.

— Опять не понимаю. Мы женаты, и влечение наше обоюдное.

— Это мужской взгляд на вещи, — с возмущением сказала она. — Я ни разу не услышала из твоих уст слово «любовь».

Его лицо было непроницаемым.

— Как говорите вы, американцы, два необходимых условия из трех — уже неплохо.

— Может быть, для тебя, но не для меня.

— Тогда, я думаю, нам обоим придется частенько принимать холодный душ. — Когда Николь не ответила на его улыбку, Филип положил руки ей на плечи и повернул ее к себе лицом. — Я очень хочу заняться с тобой любовью, но только в том случае, если ты не будешь жалеть об этом потом. Я не хочу причинять тебе боль, Николь. Ты замечательная, великодушная женщина, и я многим тебе обязан.

Ну почему он всегда все портит, напоминая о причине, по которой женился на ней? — подумала Николь с отчаянием. Вот что являлось непреодолимой преградой между ними, а вовсе не его с Клодин отношения. Она могла попытаться отвоевать его у других женщин, но не могла превратить физическое влечение в любовь.

— Прием — не место для выяснения наших разногласий, — вздохнула она. — Нам лучше вернуться домой.

Николь решила, что постарается. получить удовольствие от приема, в том числе от внимания Филипа. Это даст ей возможность продемонстрировать собственную любовь единственно приемлемым для нее благоразумным способом.

Филип был удивлен и доволен: она перестала каменеть в его объятиях и отворачиваться, когда он целовал ее в щеку. В конце концов один из присутствовавших не выдержал:

— Ты женат уже несколько недель, Филип, а не несколько дней. Когда же закончится ваш медовый месяц?

— Никогда, если это будет зависеть от меня, — ответил Филип и с вожделением посмотрел на Николь.

Она прошептала ему на ухо:

— По-моему, мы переигрываем.

— На самом деле я тренирую свою силу воли, — улыбнулся он.

Николь столкнулась вскоре после этого с Клодин в дамской комнате, когда зашла туда освежить макияж. Они поболтали несколько минут, а потом Клодин спросила:

— Что вы думаете о Жюстене?

— Он очень красив, — сказала Николь коротко.

— Да, но он вам понравился?

— Он довольно мил, насколько я могла заметить. Мы разговаривали всего несколько минут.

Клодин недовольно оглядела себя в зеркале.

— Филип не считает, что Жюстен мне пара.

— Мне кажется, что тут вы должны решать сами. Разве необходимо, чтобы Филип одобрял каждого мужчину, с которым вы встречаетесь?

— Конечно, нет. Но я считаюсь с его мнением.

— Возможно, Филип прохладно относится к Жюстену, потому что они конкуренты в бизнесе.

— Это тут совершенно ни при чем. Марка Галантуа знаменита на весь мир. У Жюстена же небольшая компания. Они едва ли могут считаться соперниками. У Филипа это личное.

— Насколько серьезно вы относитесь к Жюстену? — спросила Николь небрежным тоном.

— Я подумываю о замужестве.

Николь искоса взглянула на нее.

— Филип неодобрительно относился к Жюстену с самого начала вашего знакомства?

— Нет. Возможно, он не верил, что эти отношения — надолго. — Клодин кисло улыбнулась. — В том, что касается мужчин, я не отличаюсь постоянством.

Интересно, отнесся бы Филип с одобрением к ее замужеству, за кого бы она ни вышла? Николь усомнилась в этом.

— Если вы не уверены в своих чувствах к Жюстену, возможно, вы ошиблись в выборе.

Клодин пожала плечами.

— Должна же я выйти замуж за кого-то. Я не становлюсь моложе. Я хочу иметь семью до того, как мои волосы поседеют и люди начнут принимать меня за бабушку моих детей.

— Я уверена, что у вас в запасе еще несколько прекрасных лет, — пошутила Николь.

— Вот и Филип так говорит, но ему нечего беспокоиться. Мужчины становятся с возрастом только красивей.

Николь представила себе мужественное лицо Филипа и его сильное тело. Он будет выглядеть потрясающе с серебряными висками, контрастирующими с его темными волосами, и крохотными морщинками в уголках его серых глаз. Они придадут его лицу еще больше выразительности. Будет ли он тогда занимать какое-то место в ее жизни? — подумала она с тоской.