Александр Как я был слеп! Мне нельзя было здесь инспектировать! Я только искал подтверждения собственным домыслам и, натыкаясь на них, упивался удачей… Счастье, что случай помог вскрыть обман!

Спартак. Называешь обманом, свои же пророчества?

Александр. Вы ошиблись, пытаясь меня обмануть.

Спартак. Постараюсь исправиться…

Александр. Я – тоже… /Кивает вверх./ Когда возвращусь.

Спартак. Посуди, разве я себе враг, чтобы это позволить?

Александр. Но вы не посмеете мне помешать!

Спартак. Почему же!?

Ассистенты. Ваш розыгрыш потеряет свой смысл.

Спартак /с иронией/. В самом деле, ужасно! /АССИСЕНТЫ хохочут. Спартак произносит сквозь смех./ Что же нам теперь делать?

Александр. Расскажите всю правду. Люди ценят искусство – оценят и ваши изделия… Если и будут смеяться… то – надо мной.

Спартак. Не смущает такой оборот?

Александр. А что остается?

Спартак /неожиданно/. Подписать протокол!

Александр. Я никогда не участвовал в розыгрышах.

Спартак. Все когда-нибудь нам приходится делать впервые… К примеру… отдавать Богу душу…

Александр. Что у вас на уме!? /Проносится мимо Спартака. Пытается дернуть шнур вызова клети подъемной машины, вновь оступается, падает. Сидя на полу, стонет, затравленно озирается./ Ай! Опять – ту же ногу!

Ассистенты. Ай! Бедненький! Ножку ушиб! Ой-ой-ой!

Александр /переводит дыхание, прислонившись к стене возле тамбура, рядом с носилками/. Сейчас… закурить бы… Жалею, что сдал сигареты… /Замечает, что Спартак с Ассистентами – уже близко./ Не смейте ко мне приближаться! /Задевает приставленные к стене носилки, вздрагивает от звука их падения./ Здесь даже носилки мне лгали!

Ассистенты. Ну да! В самом деле! Как им не стыдно!?

Спартак. Вот это ты зря! Потому что они тебе скоро сослужат… последнюю службу.

Александр /в смятении/. Зачем же вы мне говорите такое?!

Ассистенты. Да! В самом деле – зачем? Пожалейте бедняжку!

Инспектор заставляет себя встать, с трудом раздвигает наружные створки тамбура, исчезает внутри. На несколько секунд сцена погружается в темноту. И вновь – полумрак подземной выработки. Слева раздвигаются внутренние створки. Появляется Александр, задвигает створки, ковыляет, прихрамывая. Слышится тяжелое дыхание.

Александр. Куда я? Что мне здесь надо? /Сжимает руками виски./ Как стучит кровь! /Вздрагивает от шелеста створок за спиной, оборачивается. В выработке появляется Спартак с Ассистентами. Все – в масках./ Маску! Маску надень! /Суетливо шарит рукой, извлекает из полости и с трудом надевает дыхательное устройство. Лучи ручных фонарей «бьют» корифею в лицо. Он роняет головной убор и, заслоняясь руками, отступает к стене./ Остановитесь, Спартак! Я помню, около вас всегда царил дух лицедейства! В имитациях коацерватных следов вы сами себя превзошли! Но, послушайте, покрывать ими стены и выдавать за находки… Ведь это – нечестно!

Спартак /хохочет/. «Честно», «нечестно»! Вспомни еще про «ответственность», «долг», «совесть», «верность» … – каких только хитрых манков ни придумали умники, чтобы взнуздать недоумков! Горюшко наше! Всех удивляет, как до сих пор тебя носит Земля! /Пауза./ Впрочем… я могу обещать тебе проводы по наивысшему классу.

Александр /у него перехватывает дыхание/. Замолчите!

Спартак. Неужто настроился жить?!

Александр. А вы допускаете мысль…?

Спартак. «О близком, неотвратимом конце»? Разумеется! /Неожиданно./ Только – твоем! /«Отпасовывает» ногой оброненную инспектором каску./ Возьмите, ребятки. Ему это больше не нужно.

Один из АССИСТЕНТОВ подбирает и прячет белый головной убор в полость накидки.

Ассистенты. Бедная касочка! /Александру./ Ирод! Что она сделала?!