– Само собой, - чуть резче, чем следовало, ответила Шерлина, но девушка не обиделась.
– А в чем дело?

– А дело в том, что мост опущен, - заявила особа, вызвав у меня нервную улыбку.

– Не может быть!
– ответила Шерлина.
– Мост не может быть опущен!

– Может или не может, но это так.

"Она не врет", - прошелестело в моей голове.

"Я знаю, Дэм, знаю".

"Тогда почему злишься, принцесска?".

– Это единственная дорога, - ответила я вслух.

– Не единственная, - улыбнулась девушка.

– Для нас - единственная, - уверенно ответила ей.
– Путь обратно и в обход займет слишком много времени.

– Да, но река в этом месте очень широка и глубока. Царство русалок, между прочим, - ухмыляясь, ответила девица.

– Пожалуй, рискнем, - с вызовом ответила я.

Шерлина переводила взгляд с меня на новую знакомую и обратно, а после моей последней фразы решила занять позицию белокурой.

– Ада! Она права, если мост опущен, нам не перебраться. Даже вплавь. И если мы, может быть, сможем перебраться с помощью магии, то Аррудэ уж точно нет.

Путница удивленно вскинула брови.

– Аррудэ? Хм. Интересно...
– протянула она, внимательно рассматривая наших четвероногих друзей.

– Дэмион, слово за тобой, - в итоге перевела я стрелки. Пусть сам думает.

Мы молчали. Я смотрела на девушку, девушка на меня, остальные на Дэма.

– Сколько по времени займет путь до реки?
– наконец спросил он.

– К вечеру будете, если поторопитесь, - ответила незнакомка.

– Тогда рискнем. Половина дня, по сравнению с возвратом назад - не так много.

Он похлопал Аррудэ по холке и, обогнув нахальную девицу, двинулся дальше.

– Всего доброго, светлокосая, - широко улыбнувшись, Винсон отправился вслед за другом.

– Подождите!
– вдруг звонко прогорланила девушка.
– Раз вы такие самоуверенные, я, пожалуй, посмотрю, на представление под названием "самоубийцы".

– Ну-ну, - ответила ей Шерлина ядовитым тоном.
– Только предупреждаю, что ехать с нами - еще большее самоубийство. Но если тебя это не смущает, милости прошу.

Мы перешли в галоп. Я часто отвлекалась на принца, порой казалось еще чуть-чуть и он просто вылетит из седла. Но демон выдержал и час непрерывной езды, и два, и три, зато потом пришлось сделать перерыв, ибо конь нашей новой спутницы был совершенно обычным. Он же не виноват, что его хозяйка не вняла предупреждению. Да и Дэмиону требовался отдых. Разместившись у не большой рощицы с маленьким прудом неподалеку, мы отпустили Аррудэ на все четыре стороны, а сами занялись приготовлением пищи. Девушка сначала держалась особнячком, потом потихоньку стала вступать в разговоры, а к концу нашего отдыха уже свободно со всеми общалась. Хотя, конечно, не со всеми, ибо наш "темный" принц уселся в сторонке под кусточком и мирно спал, а на наши предложения покушать, просто послал подальше. Хорошо, что это была не я, иначе мое величество не пережило бы.

Мы вчетвером устроились под тенью огромного дерева и, наслаждаясь отдыхом, попивали теплый чай. С пруда дул легкий прохладный ветерок, даря неописуемое наслаждение. Я вытянула ноги на мягкой траве и сладко потянулась.

– А вы, видимо, парами путешествуете?
– неожиданно спросила девица.

– В смысле?
– не сразу поняла я вопроса, тут же подобравшись.

– В прямом, - пожала она плечами, отпивая травяной чай из своей жестяной кружки.
– Двое мужчин и две женщины - это наводит только на одну мысль...

– Неееет, - почему-то чересчур рьяно возмутилась я, потом взяла себя в руки и поправилась.
– Мы друзья. Путешествуем.

Девушка как-то странно улыбнулась.

– Именно так, - подтвердила Шерлина, а у новой знакомой бровки взлетели вверх, как птички.

– Странно, ну да ладно, - ухмыльнулась она, явно не поверив.

Девушка встала и начала потихоньку собираться в путь, и мы нехотя последовали ее примеру.

*****

Лошадки медленно передвигали копытами, а мой Аррудэ доставал меня заданиями.

"Спроси откуда она!"

"Не хочу", - в который раз ответила я.

"Спрашивай, а то сброшу!", - в которой раз пригрозил он.

"Тень, а Тень, я не привыкла общаться с людьми, послушай, как я разговариваю! Она простая девушка, хоть и держится с посторонними первое время очень высокомерно. Не буду я ее смущать. Да и как спрашивать-то? Откуда ты взялась? Где твой дом родной?"