Мужчина улыбается и кивает мне.

– Да, - произносит он.
– Эта вещь имеет свою цену. Но то, о чем ты просишь, может занять дни, а то и недели.

– У меня есть в запасе только этот вечер.

Прежде, чем я успеваю сказать еще что-то, мужчина берет товар из моих рук.
– Куда вы собираетесь пойти дальше?

– В музыкальный зал, - отвечаю.

– Когда будешь уходить оттуда, проверь под сиденьем, - шепчет он.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Лампы над нами начинают тускнеть. Как и его глаза; а потом прежним бесцветным голосом он объявляет: - Мы закрываемся. Пожалуйста, все на выход.

Во время прослушивания музыки Ксандер наклоняется ко мне.
– Тебе удалось достать то, что ты хотела?
– его голос низкий и глубокий, а его дыхание щекочет мне шею. Чиновник неподвижно смотрит вперед, сидя по другую сторону от Ксандера. Он уделяет все внимание музыке, сжимая пальцами подлокотники своего кресла.

– Пока еще не знаю, - отвечаю я. Архивист сказал поглядеть под креслом после того, как сеанс закончится, но у меня возникает соблазн сделать это раньше.
– Спасибо, что помог.

– Я всегда помогал тебе, - говорит Ксандер.

– Я знаю, - подтверждаю я и вспоминаю те подарки, которые он дарил мне: картина, синие таблетки, аккуратно сложенные в контейнере. И даже компас, подарок от Кая, сберег для меня Ксандер, в тот день, когда в Городке забирали Артефакты.

– Но ты не все знаешь обо мне, - продолжает Ксандер. Его лицо искажает вредная усмешка.

Я смотрю на его руку, обнимающую меня, на большой палец, поглаживающий мою кожу, и перевожу взгляд на его глаза. Хотя он все еще улыбается, но выражение лица уже более серьезное.

– Нет, - соглашаюсь я.
– Не все. Он крепче прижимает меня к себе. Музыка Общества играет и окружает нас повсюду, но наши мысли все равно остаются только нашими.

Поднимаясь с места, я обшариваю рукой под креслом. Там что-то есть - свернутый лист бумаги, который легко вынимается, как только я начинаю тянуть. Хотя мне и не терпится взглянуть, но вместо этого я прячу находку в карман, спрашивая себя, что же там такое, на что я сторговалась.

Чиновник провожает нас до главного зала лагеря. Войдя внутрь, он оглядывается кругом, на длинные столы и на одиноко стоящий огромный порт, и в его взгляде, обращенном на меня, я замечаю нечто вроде сожаления. Я вздергиваю подбородок.

– У вас есть десять минут, чтобы попрощаться, - говорит чиновник. Здесь, в лагере, его голос звучит резче, чем раньше. Он достает свой датапод и кивает офицеру, который ждет, чтобы проводить меня в комнату.

Мы с Ксандером одновременно глубоко вздыхаем и тут же заливаемся смехом. Мне нравится, как он звучит, эхом разносясь по практически пустому залу.

– Интересно, на что он так долго пялился?
– спрашиваю Ксандера, кивком указывая на чиновника.

– На экран истории Обручений, - тихо отвечает Ксандер. Он так на меня смотрит, как будто я должна что-то понять из этого, но до меня не доходит. За чиновником я особо не следила тогда.

– Девять минут, - говорит он, не поднимая глаз.

– Я до сих пор не могу поверить, что они разрешили тебе приехать, - говорю я Ксандеру.
– Но очень рада, что они сделали это.

– Время было выбрано удачно, - отвечает Ксандер.
– Я покидаю Орию. И всего лишь проезжаю мимо Таны на пути к провинции Камас.

– Что?– я хлопаю глазами в изумлении. Камас - это одна из Приграничных областей, соседствующих с Отдаленными провинциями. Странно, но я чувствую себя освобожденной. Сколько бы я ни любила смотреть на звезды, я так и не научилась находить путь по ним. Я отмечаю свой путь по людям: Ксандер - точка на карте, родители - еще точка, Кай - конечный пункт движения. Но, если Ксандер перемещается, то вся география меняется.

– Я получил свое окончательное место работы, - говорит Ксандер. – Оно находится в Центре Общества. Как и твое. Но они хотят, чтобы сначала я приобрел опыт в Приграничных провинциях.

– Зачем?
– приглушенно спрашиваю я.

Тон Ксандера звучит успокаивающе.
– Есть вещи, которым я смогу научиться только там и нигде больше, для назначения на должность.

– А потом в Центр, - заканчиваю за него. Представление о работе Ксандера в Центре кажется правильным и завершенным. Конечно же, он должен принадлежать столице Общества. И конечно, они разглядят его потенциал и переведут туда. – Теперь ты действительно покидаешь меня.

На мгновение, на его лице промелькнула вспышка гнева.
– Ты хоть представляешь, каково это уезжать?

– Конечно, - язвительно отвечаю.

– Нет, - отвечает он.
– Это не та же самая ситуация, когда Кай покидал тебя. Он не хотел уезжать. Знаешь ли ты, что означает для кого-то, покинуть тебя по собственной воле?

– Но у меня не было выбора! Места работы выбрали за нас.

Ксандер шумно вздыхает. – Ты, по-прежнему, ничего не понимаешь, - говорит он.
– Ты бросила меня еще до того, как уехала из Ории.
– Он кидает взгляд на чиновника и опять смотрит на меня, с серьезным выражением в синих глазах. А он изменился, с тех пор как я видела его в последний раз, стал жестче и осторожнее.