Но Артуари спал, как и остальные обитатели этого замкового крыла, и никто не увидел позора чернокожего воина. Сотеки отнес Зика в ванну и только там при ярком освещении увидел, до чего тот истерзан. Желтые глаза Тени потемнели, и у Фрая не осталось ни грамма надежды, как и у виконта. Просто второй умрет позже, после того как брат выжмет из него все необходимое. Оставив раба лежать в теплой воде, Тень вернулся в комнату, налил в кубок вина, залпом выпил, наполнил второй раз и со вздохом снял с пояса бутылочку с драгоценной настойкой. Подумал, взвешивая пузырек в ладони, вновь вздохнул, решительно накапал в стакан пять капель, взболтал и вернулся в ванную комнату. Зик к тому времени уже выбрался из бассейна и растерянно стоял посреди помещения. Вода стекала по его телу и капала на пол, образовывая лужицу.

– В чем дело?

– Мне нечем вытереться, у меня нет одежды, хозяин.

– Милорд, - исправил Сотеки, - Чем тебе не нравится полотенце, что висит у зеркала?

– Но ведь это хозяйское, мне нельзя, милорд!

– Я приказываю.

Зик не заставил себя упрашивать. Он осторожно промокнул тело мягким пушистым полотенцем и, закутавшись в него, застыл перед Сотеки с опущенной головой.

– Что прикажете делать, милорд?

– Делать? Разве ты еще на что-либо способен?

– Это не имеет значения, если будет приказ хозяина, - чуть слышно ответил раб.

– Во сколько лет ты попал в рабство?

– В шесть, милорд.

– А когда...?

– В тринадцать, милорд. Меня продали в портовый бордель сразу как захватили. До двенадцати лет я помогал женщинам на кухне, а затем хозяйка заметила, что я симпатичный. В то время как раз к власти пришел нынешний император, и появился спрос на мальчиков. Она продала меня перекупщикам, а те купцу из Мозерата. Затем он умер, и его сын выменял меня и еще двух девушек на жеребенка у своего соседа. Там я познакомился с Жанет. А сосед, когда мы для него стали слишком взрослыми, подарил нас яру Денску. Здесь лучше всего. Яр не придерживается моды на симпатичных слуг, ему все равно кто прислуживает ему или баронессам, а сопровождают его в поездках замковые воины, а не рабы. Рабов он просто не замечает, невольниками занимается управляющий - распределяет на работы в поле и замке, покупает и продает, дарит и меняет. О нас вспоминают только когда прибывают гости, интересующиеся такими как мы. К счастью здесь, рядом с Приграничьем их немного, чаще всего это барон Фрай. Он всегда берет меня. Всегда. Он знает, что я полукровка и что очень вынослив. Его это забавляет. А когда я никому не нужен, я работаю на конюшне, мне нравится возиться с животными.

– А твой дружок?

– Он мне не дружок. Просто мы вынуждены держаться вместе. Другие рабы нас не очень любят, считают хозяйскими любимчиками. Жанет в обычные дни прислуживает управляющему Крету.

– Откуда у вас вообще столько рабов? Империя ведь не воюет, а именно пленные всегда составляют основную массу невольников.

– Еще двадцать лет назад мы воевали и большинство нынешних рабов - это потомки завоеванных народов. Некоторых привозят с другого континента, некоторые попадают в рабство из-за долгов, да и бароны постоянно воюют между собой, забирая побежденных простолюдинов, как трофей, опять же -пираты. Любого можно схватить и продать в рабство, если ты не благородный.

– И что ни разу не было бунта?

– На моей памяти - нет. В основном к рабам относятся терпимо, таких садистов, как яр Фрай не очень много. В Черном замке очень мало рабов, например у моего прежнего хозяина практически не было свободных слуг, одни рабы, а яру Денску это не нужно. Он считает, что вольные крестьяне приносят больше пользы, чем рабы, работающие на чужой земле.

– Правильно считает, - кивнул Сотеки, - рабство распространено по всему континенту?

– Нет. Только в империях и Мозерате.

Зик рассказывал об этих ужасных с точки зрения Сотеки вещах ровным тихим голосом, совершенно без эмоций. Просто говорил. Сотеки представил на его месте Кейко и решил при первой же возможности убить императора-извращенца, потакающего таким моральным уродам, как Фрай, особенно жестоко.

– Я дам тебе кое-что выпить. Будет очень больно, но зато утром от твоих ран останется только воспоминание. Вытерпишь?

– Я привык к боли, милорд.

Они вернулись в комнату, и Сотеки вручил рабу кубок с вином. Зик выпил его одним длинным глотком и, как и предполагал Сотеки, упал на кровать, скрученный судорогами. Однако крика не последовало. Раб прокусил губу, извиваясь в пароксизме боли, но не издал даже стона. Тень с уважением во взгляде наблюдал за ним. Когда боль прошла, полукровка нашел в себе силы встать с кровати, хотя его била крупная дрожь, а по телу стекали крупные капли пота.

– Будешь спать здесь, - Сотеки оглянулся в поисках места для раба, ну не с собой же его укладывать, - да вот хотя бы на креслах. Составишь их и ложись.

Тень бросил Зику одну из подушек и шерстяное покрывало с кровати.

– Спасибо, милорд, - искренне поблагодарил раб.

Сотеки только фыркнул. Теперь, его высочество Сотеки-рата-кау сын Дома Теней из рода Туа точно знал - он ненавидит рабство.

Посмотреть на утренний бой собрались не только гости, но и свободные от работы слуги и рабы. Сотеки, обнаженный по пояс, босой в широких тренировочных шароварах стоял посреди площадки для поединков и скалился на выстроившихся напротив него баронов острозубой улыбкой. Свои белые волосы он сегодня заплел в три косы - две у висков и одну сзади. Если бы его увидел Артуари, он бы сразу понял, что брат встал на тропу мести, но Артуари не было, а для остальных новая прическа рэквау ничего не значила.

Утром Сотеки ворвался в покои старшего принца, как только Божиня осветила первыми лучами небосклон. Артуари ,который уже встал и в этот момент расчесывал у зеркала золотым гребнем длинные густые волосы, повернул к брату голову и лениво произнес:

– Легок ли твой путь, брат?

– Мой путь легок. Что это значит?

Сотеки кивнул головой в сторону кровати, на которой, с натянутым на уши одеялом, скрутившись калачиком, счастливо улыбался во сне Кейко.

– О, ничего такого, о чем мог бы подумать такой человек, как виконт Витор, Тень. Не волнуйся. Меня совершенно не прельщают прелести малолетних рабов, насколько бы симпатичными они не были. Просто в той ситуации, которая сложилась в этой империи, я посчитал нужным держать Кейко при себе.