– Но почему в одной кровати?
– Воскликнул Сотеки, старательно скрывая свое негодование.

– А почему нет? Не на пол же укладывать дитя? Или ты боишься за мою честь?
– И принц весело рассмеялся.

– За твою, точно не боюсь, а вот репутация Кейко может пострадать.

– Фи! Какое нам дело до его репутации? Сейчас главное - сохранить его целомудрие. И вообще. Я к нему отношусь как к мягкой игрушке, с которой так приятно засыпать. Помнишь, у тебя была большая черная пантера, а у меня огромный серый мышонок, нам принес их отец из какого-то далекого мира.
– Принц с ностальгией вздохнул.
– Вот и Кейко я воспринимаю так же. Не волнуйся. Или ты хочешь, чтобы дитя ночевало в твоих покоях?
– Глаза Артуари весело блеснули.

– Нет. Пожалуй, не стоит, - отчего-то смутился Тень.
– Игрушка, так игрушка. Лучше послушай, что я сегодня ночью услышал.

– Отлично! Все идет так, как я и рассчитывал! Позволь мне попросить тебя об одной услуге, - остановился напротив антрацитового воина Артуари ,когда брат закончил свой рассказ.

– Проси и, если это не будет идти в разрез с моей честью, я выполню твою просьбу.

– Я очень тебя прошу, не убивай пока виконта.

– Не буду.

– И барона тоже.

– Барон умрет сегодня же. Он оскорбил меня.

– Тень, боюсь, виконт не будет так сговорчив, если ты прикончишь его любовника. Дай мне время, а затем я сам приведу его к тебе.

Сотеки это не нравилось. Очень не нравилось. Но брат был прав. И, скрипя зубами, он кивнул.

– Как только Кейко проснется, дашь ему это, пусть переодевается и приходит на тренировочную площадку. Я буду ждать его там.
– И он кинул сверток на кресло.

– Так разбуди его.

– Пусть поспит. Прошедшие сутки были для него слишком насыщены впечатлениями. Он ведь совсем еще ребенок.

Сотеки посмотрел на безмятежно спящего подкидыша и как-то тепло улыбнулся. Артуари не верил своим глазам. Тень! Его безжалостный брат-убийца жалел раба?

– Сотеки- ата- кау, - голос принца звучал задумчиво и одновременно властно, - Это не ребенок, - он покачал головой, - это существо с чуждой нам энергией, существо, в котором течет кровь древних монстров, существо, которое перегрызет тебе горло если дать ему такую возможность. Помни об этом!

Сотеки криво усмехнулся, глядя в васильковые глаза, развернулся и пошел к выходу. Уже взявшись за ручку, он оглянулся на смотрящего ему вослед брата.

– Ты сам веришь в то, что сейчас сказал?

Артуари еще долго смотрел на закрытую дверь. Верил ли он? Верил и знал, что наступит момент, когда Тени придется сделать тяжелый выбор. Он перевел взгляд на спящего ребенка. Знает ли это дитя, какая сила заключена в его крови? Вряд ли. Может быть, использовать его по-другому, не так, как он планировал изначально? Возможно, что он сможет сохранить ему жизнь... Нет. Об этом рано пока думать. Принц всматривался в лицо подкидыша, пытаясь увидеть в нем ответы на свои вопросы, и одновременно замечал, как изменился ребенок за время их путешествия. Он поправился, исчезли синяки из-под глаз, налились мускулами конечности. Действительно, симпатичное дитя. Рэквау фыркнул. Не хватало еще и ему проникнуться к рабу симпатией.

– Вставай, Кейко . Я знаю, что ты не спишь.

Кейко вздохнул. Вылезать из-под шелкового одеяла жутко не хотелось. Именно в этот момент в двери постучали. Пришла рабыня, а вместе с нею барон Денск. Он бросил мимолетный, понимающий взгляд на все еще лежащего в кровати принца паренька и слегка поклонился Артуари.

– Милорд, имею честь пригласить тебя в мою скромную лабораторию. Дабы не терять времени, я приказал подать завтрак туда же.

Принц удивился обращением, но с энтузиазмом воспринял приглашение:

– С огромным нетерпением! Яр Денск, откуда ты узнал о том, как обращаются к благородным в моем мире?

Матео Денск подмигнул Артуари:

– Жена просветила.

– Один момент, барон. Я только отдам распоряжения.

Кейко, который уже успел выбраться из кровати, стоял, переминаясь с ноги на ногу.

– Раб, повернись.

Артуари задрал вверх нижнюю рубаху Кейко и присвистнул. От наказания розгами ни осталось, ни одного следа. Даже царапины исчезли.

– Милорд Сотеки давал тебе настойку?

– Нет, милорд.

– Интересно, - задумался Артуари, - очень интересно. Переоденься в тот костюм, что тебе принес милорд Сотеки. Брат ждет тебя на тренировочной площадке. Женщина, убери в комнате, отдай в стирку вещи, принеси второе одеяло и можешь быть свободна. Если ты мне понадобишься, я позову. Я к твоим услугам, яр Денск.

– Я к вашим услугам, яры! Прошу вас, нападайте.

Четверо представителей дворянства Крусской империи одновременно бросились на стоящего неподвижно Сотеки. Буквально через мгновение в сторону зрителей полетел бастард Андре Стрехова, и сам он с царапиной на шее выбыл из схватки. Барон Вивальд попробовал достать Сотеки длинным выпадом в тот момент как средний сын барона Стрехова - Сержио, попытался боковым ударом выбить саблю из рук рэквау. Сотеки усмехнулся, парировал удар Сержио, закрутил саблю вокруг себя, заставляя барона Вивальда отступить, и нанес быстрый короткий рубящий удар плашмя по запястью открывшегося младшего Стрехова. Баронет вскрикнул и неловко оступился, что дало Сотеки возможность молниеносно атаковать и легким скользящим движением провести клинком по шее баронета, оставляя на ней тонкую царапину.