– Ви!
– Лилиана снова покраснела.

– Боюсь, проблемы возникнут еще на стадии танца, - заметил я.

Девушки синхронно развернулись в мою сторону.

– Во-первых, я совершенно не умею танцевать. А во-вторых, меня на этот бал просто не пустят.

– Почему?
– удивилась Виолетта.

– Я темный маг.

Реакцией была волна ужаса, обреченности и еще чего-то плохо различимого. Виолетта вскочила с кресла и с круглыми от страха глазами пятилась к дальней стене.

– Ты предательница!
– выкрикнула она в лицо Лилиане, - я тебе верила!

Наконец, принцесса уперлась спиной в стену.

– Виолетта, подожди!
– Лилиана сделала шаг к подруге.

– Не подходи!
– взвизгнула та, - Я тебя ненавижу!

Виолетта нащупала-таки рычаг потайной двери и выскользнула из комнаты.

Лилиана выглядела совсем растерянной.

– Не понимаю, что на нее нашло.

– Похоже, решила, что ты заманила ее в ловушку страшных и ужасных темных магов.

– И что мне теперь делать?

– Не знаю. Думаю, принцесса успокоится и поймет, что была не права. Просто подожди. И на всякий случай посоветуйся с отцом.

– Хорошо, - согласилась девушка, и тут же перескочила на другую тему, - А ты правда не умеешь танцевать? Хочешь, я тебя научу? И этикету тоже. И даркаану.

– У такой прелестной наставницы я готов учиться чему угодно, - изображаю поклон, - но позже. Уже вечер. Если на следующих выходных меня отпустят - обязательно зайду.

Прощаясь, Крист протягивает мне конверт.

– Есть один человек, знаток Мак-ши. Зовут Льюис. Я давно о нем не слышал, но, возможно, он еще в Академии. Не уверен, что он возьмется тебя учить, но надеюсь, это письмо поможет.

Поблагодарив хозяев за помощь и гостеприимство, покидаю стены библиотеки.

С утра перед занятиями привычно проверяю доску объявлений. Все запрещающие приказы исчезли! Настроение сразу поднялось. Теперь не придется портить мантии.

Лекция по географии была посвящена Данам. Некоторая часть Черного Леса на том берегу Рейны была заселена существами, относимыми к "разумным расам". Даны внешне походили на людей, но имели более хрупкое телосложение, высокий рост и не совсем привычные черты лица. Но при этом очень красивы. Волосы всегда светлые, от пшеничного, до молочно-белого, кожа бледная. За это их иногда называли "альбэ" или белые. Даны обладают врожденной способностью к магии природы. Живут замкнуто и чужаков не любят, поэтому известно о них очень мало.

После окончания лекций я попытался найти неведомого Льюиса. Увы, ни стража, ни преподаватели помочь не смогли. Тогда я вспомнил про человека, который все всегда про всех знает. Клавикус был сильно занят, перебирая какие-то свитки, поэтому только бросил: "На конюшне. Седой мужчина с тремя косичками", и опять углубился в кипы бумаг.

Невысокий мужчина спортивного телосложения курил трубку возле загона для лошадей. Первый курящий, которого я видел в этом мире. В копне длинных седых волос действительно мелькали косички, переплетенные лентами. Кажется, женскими, но не уверен. Аура у этого человека была какая-то странная. Вместо переливов радуги - однородный серый фон. Корона мага воздуха тоже была какая-то неправильная - совершенно неподвижная, будто из камня выточена. Подхожу ближе.

– Простите, Вы мэтр Льюис?

– Да, - голос спокойный и какой-то безжизненный.

Льюис разворачивается ко мне. Глаза у него тоже серые, ничего не выражающие. Хотя на секунду там что-то промелькнуло, но мне могло и показаться. Странный субъект. Молча протягиваю ему письмо.

– Ты хочешь учиться?
– спрашивает Льюис, дочитав послание ней-Самлунга.
– Чему?

– Владению телом. Владению оружием.

– Каким?
– в голосе по прежнему ни тени эмоций.

– Посохом, наверное. Впрочем, Вы мастер, Вам видней.

– Здесь написано, что ты и так неплохо умеешь убивать, - кивает на письмо. Такое впечатление, что я с роботом разговариваю.

– Посох позволяет не убивать.
– Перерубаю темным клинком одну из жердей ограды.
– Этим невозможно оглушить или блокировать удар. Только убить или покалечить.

Некоторое время Льюис смотрит на меня. Глаза по-прежнему пусты.

– Два круга вокруг загона.
– Это уже приказ к действию. Неужели принят? Срываюсь с места.