– Представляю себе Даркина на светском приеме - фыркнул Альвин.
– Интересное, должно быть, зрелище. Он же разговаривает только когда без этого не обойтись. Да и то по-хамски. Как его там на дуэль не вызвали - непонятно.

– Да нет, он был довольно вежлив и даже галантен. Не со мной, конечно. Лилиана даже уверена, что он аристократ.

– Ну, так версий о его происхождении куча, - Гален взлохматил свою шевелюру, что напоминала копну соломы, - Говорят даже, что он незаконнорожденный сын мессира Архимага Корвуса и Шаранти.

– Это которая женская ипостась Сына Битвы? Занятно.

– Некоторые вообще считают, что он сам по себе воплощение Райторна. Его темная сторона, так сказать.

– Привет, рыцарь!!!
– какой-то парнишка прыгнул на Альвина сзади. И тут же улетел в ближайшие кусты.

– Рад, что ты не растерял навыков в своей Академии, - добродушно улыбнулся подошедший следом пожилой мужчина.

– Твоя команда?
– кивнул он на ошеломленных Галена и Катарину.

– Нет, - покачал головой Альвин, - ее.

– А ты растешь, мой мальчик. Уважаю.
– Новоприбывший хлопнул Альвина по плечу, - Представь нас, что ли.

– Простите. Ребята, позвольте представить вам Трувора но-Хорди. Когда-то я был его оруженосцем. Именно он научил меня, что значит быть воином и дворянином. Сэр Трувор, позвольте представить Вам моих друзей и будущих коллег Катарину ней-Эссен и Галена Торуса.

– Ней-Эссен? Лотран ней-Эссен ваш отец? К сожалению, я не знаком с ним лично, но мы сражались рядом во время Ормундского конфликта. Я слышал о нем, как об очень грамотном маге и офицере.

– Благодарю Вас сэр, - Катарина присела в реверансе.

– А про меня как обычно все забыли, - паренек наконец-то выбрался из кустов.

– Марик, иди, проверь лошадей, - повернулся к нему рыцарь, и, видя, что мальчишка опять открывает рот, рявкнул: - Живо!

– Да, лучше бы и не вспоминали, - уныло пробормотал парень и, увернувшись от оплеухи, умчался.

– Простите. Это недоразумение - мой сын Марик, - но-Хорди развел руками, - я уже думал пристроить его тебе в оруженосцы, Альвин, но...

– Как тебе турнир?
– сменил он тему, - ты ведь, кажется, собирался участвовать? Не жалеешь? Мне кажется, у тебя был бы неплохой шанс если не победить, то войти в восьмерку сильнейших точно.

– Магия тоже весьма интересное занятие.
– Голос Альвина остался ровным, но было заметно, что тема ему неприятна.

– Тогда желаю удачи. Надеюсь однажды увидеть тебя победителем турнира магов. Леди. Господа.
– Два коротких кивка и рыцарь удалился вслед за сыном.

– Ты рыцарь?
– Гален удивленно взглянул на приятеля.
– А чего не рассказывал? И цепь не носишь.

– А зачем? Сейчас я маг. Кому какое дело до моей цепи? Она не поможет мне в постановке "полога молчания".

Гален сочувственно улыбнулся. Полог получался у приятеля из рук вон плохо, вызывая справедливое негодование но-Шейна.

– Завтра на большой арене еще турнир магов, - с энтузиазмом произнес он, - Вот это будет действительно интересно! А то тут смотреть-то не на что - разогнались, столкнулись, упали и все.

– А потом будет большой королевский бал, - мечтательно протянула Катарина.

– Прекрасная леди оставит мне хоть один танец?
– поинтересовался Альвин.

– Прекрасная леди на бал не приглашена, - хмуро ответила Катарина, - родом не вышла.

– Э-э-э...
– Альвин так растерялся, что позабыл о манерах, - у меня нет пары, так что я бы мог... если конечно...

– Нет, - отрезала Катарина. Молодой человек совсем растерялся.

– Я чем-то Вас обидел, леди?

– Альвин, не в этом дело, - голос девушки потеплел, - у тебя есть сестра? Ты хоть представляешь, сколько времени нужно девушке, чтобы подготовиться к балу? Да одна пошивка платья дней десять займет. И то, не самого сложного. А уж на королевский бал начинают за полгода собираться.

– Эк у вас все сложно, - почесал в затылке Гален, - мне вон рубаху почище надел - и уже красавец!

Друзья рассмеялись.

– Катарина, вы не откажетесь быть моей дамой на праздник весны?
– поинтересовался Альвин.

– Я подумаю, - лукаво улыбнулась девушка.

Тут прозвучали трубы, возвещая начало финальной части турнира, и молодые люди вернулись на трибуны.

Праздники прошли весело. Большой турнир - зрелище для меня новое, а потому интересное. К тому же с комментариями чуть подвыпившего, а оттого ехидного Криста. Турнир магов впечатлил гораздо больше. Я даже зауважал своих будущих коллег. Ничего похожего на школьные дуэли. Постоянное перемещение, отвод глаз, использование одновременно трех-четырех разных школ магии - вот как выглядит дуэль мастеров. Среди участников был и мой старый знакомый - маг жизни, адепт мак-ши. Жаль, он срезался в полуфинале, напоровшись на какое-то объемное заклинание типа огненного облака. И скорость не спасла. Кроме боев были еще показательные выступления иллюзионистов в перерыве. Какой-то артефактор демонстрировал куклу, лихо отплясывающую кираму.