Дальше жизнь потекла своим чередом. Учеба, факультативы, изучение наследия ан-Тори. У меня случился небольшой прорыв в мак-ши. Я, наконец, смог совместить медитативный транс "энергетических" упражнений и навыки боя. К работе с шестом добавились тренировки по метанию ножей. Не могу объективно оценить свой уровень, так как Льюис в любом случае давал мне сто очков форы. Но я стал гораздо лучше ощущать свое тело и двигаться. Чувство опасности тоже стало более точным и избирательным. Продолжались и занятия с Лилианой. Мы даже попробовали несколько рисунков Фратты. Кажется, получилось неплохо. Увы, мои навыки манипулятора оставляли желать лучшего. В основном из-за отсутствия практики. Никто не хотел работать под моим управлением. Зато в остальных навыках я здорово опередил своих одногруппников. Правда, против опытных менталистов вроде Виссы или Римаса я все еще был слабоват. Тонкости не хватало, а сила в данном вопросе решает далеко не все. Если я мог проломить почти любую ментальную защиту уровня шестого-седьмого, то Висса такую защиту обходила, даже не потревожив. Так прошел месяц. А первого Вонемона местные праздновали день весны. Второго, кстати, был день рождения Виолетты, куда я был приглашен в обязательном порядке. Точнее королевские приемы длились все три дня праздников, и на всех из них я должен был сопровождать Лилиану. И не сказать, что я не пытался от такой чести увильнуть.

– Везет же вам!
– позавидовала принцесса, когда Лилиана закончила рассказ о турнире магов, - А меня туда никогда не отпустят. Но я все равно стану магом. И тогда буду учиться в Академии!

– Вынужден Вас разочаровать, - я состроил сочувствующую гримасу, - мага из Вас не получится, Ваше Высочество.

– Почему это?
– агрессивно спросила Виолетта, - у некоторых дар проявляется и в двадцать лет!

– Увы, я могу видеть даже нераскрытый дар, и у Вас его нет. А в чем проблема посетить Академию?
– перевожу я разговор на другую тему.

– Это видите ли слишком рискованно, - принцесса скривилась, - моя безопасность - "дело государственной важности", сожри их стрикх.

– В общем-то, я их понимаю, - заметил я. Что тут же вызвало негодование принцессы.

– А я нет! Туда нельзя, сюда нельзя. "Это слишком опасно, Ваше Высочество!". А мне сходить с ума от скуки в этом замке?

– Это все капризы. Вы себе представляете последствия похищения? Ладно, если Вас убьют, - Лилиана поперхнулась чаем, - король, конечно, способен с горя натворить глупостей, но, в конце концов, успокоится. Впрочем, даже просто волнение за Вашу судьбу не позволит ему выполнять свои обязанности с должным тщанием. А это может отрицательно сказаться на благосостоянии страны. Теперь представьте, если Вас возьмут в заложники. Пойдет ли король на поводу у похитителей или проявит твердость (то есть позволит Вас убить) в любом случае это будет ошибка. Чем обязательно воспользуются его недоброжелатели.

– Ты говоришь, прямо как мой наставник! Слушать противно! Как вы все мне надоели с этим долгом перед страной! Я никому ничего не должна!

– Ну да. Это все остальные должны тебе, - я тоже начал закипать, - а долг принцессы заключается в том, чтобы спать на перине, есть на золоте и изводить окружающих своими глупыми капризами!

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать?
– Виолетта вскочила с кресла, кипя от возмущения, - Я принцесса! Я прикажу тебя казнить!

– Вот-вот. Очень взрослое поведение, - я невозмутимо развалился в кресле, - ты еще ножками потопай. Или упади на пол и устрой истерику. Я, кстати говоря, вообще не твой подданный.

Знакомое ощущение творящейся рядом магии сбило меня с мысли. Оглянувшись, я увидел формирующуюся в воздухе структуру. Портал. Вскочив, я выдернул из кресла Лилиану, отбрасывая себе за спину.

– В угол, обе!
– от внутреннего напряжения голос получился несколько неестественным, - Ли, прикрой принцессу! У нас гости.

Сам я встал так, чтобы закрыть телом затаившихся в углу девушек. Только-только успел выдернуть из-за пояса и натянуть перчатки, как в противоположном углу комнаты сформировалось окно перехода. Я активировал печати щита на перчатках, левой рукой прикрывая корпус, а правую отведя несколько в сторону, чтобы обезопасить девушек. Из портала появился маг с уже подготовленным заклинанием парализации.

– Не двигаться!
– рявкнул я, приготовившись на всякий случай ставить стену пустоты.

– Мэтр Каллас?
– пискнула сзади принцесса. Кажется, это ее знакомый. Видимо, охрана, но расслабляться все равно не стоит.

– Ви, не высовывайся.
– Прошипел я, не сводя глаз с мага.

– Мэтр Каллас, я прошу Вас успокоиться и не делать резких движений. Поверьте, принцессе ничто не угрожает.
– Опа! А вот появление Криста я проморгал.

Чуточку расслабляюсь.

– Принцесса, Вам известен этот человек?

– Да. Это мой охранник.

– Уверены?
– уточняю я. Иллюзии на нем нет, но осторожность не повредит.
– Задайте какой-нибудь контрольный вопрос.

– Какой?
– принцесса удивлена, но пока выходить из-за моей спины не спешит.

– Что-нибудь, что известно только Вам и ему. Например, сколько раз Вы получили по заднице, когда пытались в первый раз сбежать из дворца.

– Не было такого!
– возмущается Виолетта, и через минуту выдает вопрос, - Как зовут мою любимую куклу?

Глядя на озадаченное лицо охранника, я не могу удержать улыбку. Крист просто трясется от сдерживаемого смеха.

– Простите, Ваше Высочество, - вкрадчиво начинает охранник, - но я охраняю Вас, а не Ваших кукол.

Принцесса, похоже, сама поняла, какую глупость сморозила.

– Все в порядке, это он, - буркает Ви, выходя из угла. Что ж ей виднее. Убираю активные заклинания и отхожу в сторону. Мэтр Каллас тоже заметно расслабляется.

– Лили, ты хоть чаю гостю предложи что ли, - замечает Крист, - не возражаете, если мы присоединимся к вашей компании?