И вот она пришла! Сама! Жар кинулся в щеки, тяжесть в сердце, страстный хмель в голову. Есть счастье, есть! Остальное не важно!

К кондитерскому отделу Илья шел на подгибающихся ногах. Однако никакой Тары он там не нашел. Зато стояла у витрины, сурово отвернувшись от шоколадок и насупив бесцветные брови, Алена Фролова. Старый эротоман Снегирев именно ее посчитал ландышем.

– Привет, – разочарованно бросил Илья. – А Снарк где?

Алена молча кивнула на входную дверь. Стеклянная, в пол, витрина позволяла видеть широкую спину Снарка, сидящего на крыльце. Пес провожал входящих и выходящих тяжелым взглядом. Покупатели осторожно семенили мимо и косились на приоткрытую зубастую и языкастую пасть.

– Вы сообщили в милицию про Ивана Лукьяновича Хоменко? – спросила Алена строгим, писклявым голосом.

– Сообщил, – ответил Илья. – Еще вчера вечером. Я даже узнал номер «Волги», которая ночью подъезжала к дому номер 18. Мой друг ведет дело о пропавших из этого дома. Он знает все до мелочей. Так что спи спокойно!

Он повернулся и хотел уйти по своим делам, но в его бирюзовый рукав вцепилась тощая, маленькая пятерня.

– И какой план разработал ваш знаменитый друг? – тем же прокурорским тоном спросила Алена. – Где он сам? Чем занимается?

– Не твое дело, – огрызнулся Илья. – Поучи еще!

Он попытался оторвать от своего рукава хваткую ручонку, но не тут-то было! Алена не отцеплялась и продолжала отчитывать Илью:

– Пока вы оба ловите ворон, может случиться самое страшное! То есть убийство. Прошлой ночью опять приезжали люди на «Волге». Они хотели влезть к Хоменко.

– С чего ты взяла?

– Знаю! После школы я взяла Снарка и побежала туда. Я поговорила с дедушкой через дверь. Если ничего не делать, то будет совсем плохо! Прошлой ночью бандиты даже дверь пробовали выломать.

Ничего, конечно, у них не получилось – на двери танковая броня, а внутри не только те гантели, что мы видели, но еще и баррикада. Ее дедушка вчера начал строить. А они все равно лезли!

– Надо было звонить ноль два.

Алена покачала головой:

– Думаете, все так просто? В этом доме телефон не работает. Да и нельзя пока никуда звонить. Надо их с поличным взять, только фактов никаких нету. А я знаю, что должны быть представлены всякие улики. Вы ведь смотрите «Ментов»? Я потому сюда и пришла, что мне нужна ваша помощь.

– Улики фабриковать, что ли? – усмехнулся Илья. – Мне этим заниматься некогда. Я, между прочим, на работе.

– Да работайте себе на здоровье! Мне нужно только вот что…

Алена наконец выпустила помятый рукав Ильи. Она порылась в кармане и достала вчетверо сложенный листок из тетради в клеточку. Листок был исписан крупным детским почерком с независимым наклоном влево.

– Вот, – сказала Алена, уставившись в свою бумажку. – Первым делом мне нужен номер вашего мобильника.

– Это еще зачем?

– Свой мобильник я отдала Ивану Лукьяновичу. Я же вам говорила, телефон в доме отключен – кто-то порезал кабель. Бабушке я скажу, что мобильник потеряла, а когда все кончится – что нашла. Ясно?

– Нет, – честно признался Илья.

Он уже вышел из детского возраста, когда понимают подобные простые вещи. Когда все это кончится, он тоже предположить не мог.

Алена впервые усомнилась в его умственных способностях:

– Вы что, вправду не сообразили? Или притворяетесь? Все ведь ясно! Если сегодня ночью к деду снова приедут на «Волге» – а я знаю, что приедут! – он позвонит по моему мобильнику на ваш мобильник.

– Почему на мой? Почему не в милицию?

– Надо, чтоб вы сами вызвали вашего друга. Конечно, было бы лучше, если б он сидел где-то неподалеку… Понимаете, если начнет звонить в дежурную часть сам Иван Лукьянович, ему придется долго все рассказывать. С самого начала! Наряд может приехать слишком поздно. А ваш друг, вы говорите, в курсе. Хотя лучше всего было бы устроить сегодня вечером настоящую засаду. Там есть подходящие кусты, я проверяла.

– Я смотрю, ты все за всех уже решила! – присвистнул Илья.

Алена не уловила в его голосе иронии.

– Да, – призналась она, – я все уже придумала. Сейчас у вас должен быть обед, и мы с вами пойдем…

– Ну уж нет! И не думай! Я занят по горло.

– У вас обед, – невозмутимо повторила Алена. – Мне вон тот дедушка в голубой шапочке сказал, что вы до полчетвертого свободны.

– Это Снегирев! Он известный провокатор, – отмахнулся Илья.

– Почему же провокатор? Очень вежливый дедушка, – не согласилась Алена. – В этом халате он очень на доктора похож.