Искусство владения оружием оказалось гораздо более сложным, чем мне казалось. Я получил столько синяков и ушибов, сколько не получал за всю свою жизнь. Варган не щадил меня, лупил почём зря — было и несколько переломов — трижды сломал руки, пять или шесть раз рёбра, дважды я получил перелом голени.

Прежде, чем я научился более-менее отражать его удары, научился ненавидеть Хранителя, больше чем рабовладельцев. Больше всего мечтал научиться владеть оружием так, чтобы наподдать ему сильнее, чем он мне, изуродовать, изломать эту скотину, отбить, как отбивную!

Я не могу передать ярости, охватывающей меня во время тренировок и ненависти, которую я испытывал к этому существу. Никакой похвалы — унижения, насмешки, издевательство. Через много лет я понял — это был жестокий, но наиболее эффективный способ выковать из меня совершенную машину убийства. Факт — я должен был так ненавидеть своего учителя, так желать его прибить, чтобы это помогало мне максимально быстро запоминать приёмы боя.

Никого не интересовали мои чувства — что я для них — потенциальное Дерево, Носитель! Да, важен для будущего, но ещё важнее то, чем я стану для организации Хранителей. Это была учебка, только самый её жестокий вариант. Некогда, я читал о том, как готовят «морских котиков», элитный спецназ американцев — вот это всё чем-то напоминало мне то, что я читал об их тренировках. Если бы не жесточайший прессинг тогда, мог бы я сделаться тем, чем сейчас являюсь? Не знаю. Не знаю...

Через два месяца занятий, я начал вполне сносно фехтовать всеми доступными мне средствами убийства — лучше всего получалось у меня владение тяжёлым деревянным мечом. Конечно, наши мечи были затуплены, но даже ими можно было спокойно переломить руку или разбить голову. Моя большая сила, огромная для этой планеты с пониженной тяжестью, позволяла мне вращать тяжеленным мечом, гораздо более тяжёлым, чем пользовались все мои предполагаемые соперники. Со слов Варгана (да я и сам видел раньше), самые длинные мечи не превышали длины вытянутой руки человека, до плеча. Я не знаю, чем это было обусловлено — может сопротивлением материала, того же дерева, может каким-то традициями, но — меч индивидуально готовился под каждого человека и составлял не более длины руки до плеча.

Вот тут я был на коне — без всякого ущерба для скорости, я мог использовать меч длиной в полторы своей руки и более, кто фехтовал, знает, какое огромное преимущество даёт большая длина клинка, да что клинка — даже более длинные руки дают рукопашнику большее преимущество. Мой меч, соответственно, будет очень тяжёл — в сравнении с остальными мечами и крепче, из-за своей массивности, а значит — при столкновении двух мечей, выдержит тот, который прочнее. Про удары по доспехам уже и говорить не буду — одно дело врезать по ним лёгким мечом, а другое — здоровенной оглоблей.

Варган заявил, что после того, как я сносно начну владеть мечом и копьём, занятия будут проходить в полном боевом снаряжении — в доспехах — в шлеме, в поножах — в обычной деревянной броне.

Так же хорошо у меня получалось работать копьём. Копьё мало чем отличается от посоха — посох только покороче, мой посох-копьё был массивным, из железного дерево — вот им я и начал всё-таки доставать Варгана, и с каким наслаждением, надо сказать!

Первый раз, когда я, вращая этим орудием убийства, врезал ему в бок, стал моим личным праздником, после чего Варган, морщась, сказал, что моё инопланетное происхождение даёт мне преимущество, иначе бы он... Впрочем — этот адский хранитель отыгрался на мне в занятиях с мечом и ножом. Ну а что делать? Это исчадье ада тренировалось пятьсот лет, а я только три месяца! Через пятьсот лет, возможно, я его за пояс заткну, но сейчас, сейчас я преобладал только в тех приёмах боя, где требовалась большая сила, умение быстро двигаться с тяжёлым оружием.

Наконец, в один из дней, Варган привёл меня в свою хижину, показал на груду деревянных пластинок, связанных ремешками, и сказал:

— Давай, надевай, без этого снаряжения ни один воин не будет выходить из дома, а уж тем более не будет наниматься на службу. Учти — воин здесь существо очень влиятельное и обладает довольно высоким социальным статусом. Мы с тобой попозже изучим кодекс чести воинов, по пунктам — если ты нарушишь какой-нибудь из пунктов, то потеряешь лицо. А потеряешь лицо — потеряешь свой статус и, соответственно, уровень заработной платы. Воинам с высоким статусом платят выше, их берут на службу более богатые господа, воины с низким статусом могут быть лишь мелким воинским мясом или сбиваться в стаи грабителей на большой дороге.

— А что значит иметь высокий статус? Что такое статус воина?

— Их, статусов, десять. На каждый статус воин сдаёт экзамен — он должен выдержать три боя с одним или, по очереди — трёмя воинами того статуса, на который он сдаёт экзамен. В каждом большом городе есть школа фехтования, где обучают воинов, а также принимают экзамены на статус. Чем выше статус, тем, значит, выше умение воина, а значит выше его заработная плата. Каждый воин носит на груди татуировку с знаком воина — звездой. Чем больше звёзд, тем больше статус воина. После каждого нового статуса, ему выкалывается новая звезда и выдаётся пергамент с подписями свидетелей продвижения в статусе — это необходимо для того, чтобы подтвердить нанимателю законность твоего статуса — вдруг ты врёшь.

— А если я потерял этот пергамент? Как я докажу, что я такого-то статуса?

— Это на усмотрение работодателя, но вообще-то, дубликат твоего пергамента хранится в той школе, в которой ты сдавал экзамен, и тебе могут выдать копию — за деньги, конечно. Да и все сдачи экзаменов только за деньги, и немалые, и чем выше статус, тем больше стоит экзамен.

— Представляю, какой тут простор для подкупа! — усмехнулся я — небось, все вельможи имеют десятый уровень статуса!

— А у вас не так разве? Если есть деньги, есть статус, неужели не найдётся никого, кто бы не мог его купить? Купят, обязательно купят — люди одинаковы во всех мирах, или я не Хранитель...