Неожиданно, я заметил невдалеке, за кустарником какое-то шевеление — я сразу-то и не понял, что это и кто это, потом только увидел знакомые очертания имперского шлема — охотники за рабами! Их было человек двадцать...

Варган рассказывал мне, что особо отчаянные охотники за рабами время от времени пытаются захватить кого-нибудь из акомов — большим образом женщин, славящихся своей красотой, сохраняемой на протяжении десятков лет. Если их удаётся захватить, то продают акомок на соседний материк — Арзум, где ценят смуглых красоток в большие деньги, как сказали бы на Земле — на вес золота. Впрочем, сказал он, таких отчаюг уже давно не находилось — ведь есть ещё воины акома, которые славятся свирепостью и воинским умением, в общем — давно отвадили их от акомского женского контингента. И вот — что я вижу — рабовладельцы собственной персоной! Скорее всего эти паскудники шли по совсем другим делам — уж не знаю каким — и увидели прогуливающихся в лесу двух драгоценных красоток, и с ними невооружённого мужчину акома, вдалеке от их деревни — чем не желанная добыча? И очень даже драгоценная добыча...не то, что какой-нибудь манагер.

Аргана ушла вперёд, и когда рабовладельцы обозначили своё присутствие — вернее когда их присутствие от лесных жительниц уже нельзя было скрыть — она находилась вблизи охотников за рабами, к своей беде.

Пятеро охотников набросились на неё с сетью, а ещё четверо попытались захватить Васону — без сети, просто руками. Она застыла на месте, как будто прикованная, глядя, как в сети трепыхается беспомощная подруга — видимо переход от безмятежно-счастливого состояния к неприятностям был настолько резок, что она никак не могла принять адекватное решение (свойство многих женщин — как я замечал ещё на Земле — это плохо сказывается на их умении водить автомобиль...)

Я громко крикнул, предупреждая, и побежал в её сторону, не обращая внимания на то, что со стороны приближались ещё с десяток вооружённых бойцов.

Я не успел — четверо подбежали к Васоне раньше меня, и тут я понял, почему акомы славятся, как свирепые и опасные бойцы — первый же подбежавший к девушке охотник, выше её на голову, получил такой удар в живот ногой с разворота, что согнулся как перочинный нож и улетел к дереву, где и обмяк беспомощной кучей тряпья, второй упал на колени, зажав нос — из-под его ладоней ручём текла кровь — видимо Васона сломала ему нос и скорее всего — выбила и зубы, так как перед ним виднелись белые кусочки кости, видимо, выпавшие у него из верхней челюсти. Двое других навалились на девушку — и тут подскочил я.

Первого охотника я убил прямым ударом в переносицу, вогнав ему кости черепа в мозг, второго — оглушив ударом в шлем ногой, и потом свернув ему шею..

Посмотрев по сторонам, увидел, что вооружённые охотники, обнажив мечи, обходят нас с двух сторон — пересчитал — двадцать три человека. Значит их было двадцать семь... Аргану, трепыхающуюся в сети, оттащили в сторону, и там вязали путами, а остальные явно решили не дать нам уйти любым способом — само собой, никому не охота иметь за спиной целую деревню рязъярённых воинов акома.

Я не строил иллюзий — даже если мы с Васоной голыми руками положим половину отряда, остальные нас посекут мечами, или расстреляют из луков — пятеро из них уже доставали из горитов эти убийственные штуки.

Я крикнул Васоне:

— Быстро! Бежим отсюда! — и мы рванули из схлопывающегося капкана в сторону деревни. До неё было около пяти километров...

Васона рванула вперёд, я подождал, пока она обгонит меня — чтобы прикрыть спиной, и мы помчались что есть духу за подмогой. Выручить Аргану можно было только с помощью соплеменников — в этом не было сомнений.

Мы бежали, постоянно и резко меняя направление — я помнил про луки, о чём и крикнул Васоне — уже несколько раз стрелы свистнули рядом, едва не задев мне плечо и врезавшись в соседнее дерево. Охотники топали следом, но они были отягощены бронёй и ружием, а потому не могли с нами соревноваться, метров через триста, они окончательно отстали и я уверился в том, что мы оторвались и опасность для нас миновала. Однако, как всегда, надежды были перечёркнуты неожиданно и жестоко.

Ещё в самом начале моей жизни тут, я заметил, что дротики и стрелы в этом мире летят на огромное расстояние — гораздо большее, чем на Земле. Это объяснялось просто — притяжение планеты действовало на брошенные объекты с гораздо меньшей, практически в два раза, силой. То есть — при том же натяжении тетивы лука, при том же усилии, затраченном на пуск стрелы, на преодоление её инерции, летит она дальше в два раза. Масса стрелы остаётся прежней, а тяготение, загибающеее её к поверхности планеты — меньше.

Итог — практически за четыреста метров от стрелявшего, шальная стрела, выпущенная в нас, пробила Васонегрудную клетку, когда та обернулась посмотреть что со мной и где преследователи.

Она, вначале, не поняла, что случилось, только удивлённо ойкнула, потом обмякла и стекла вниз по стволу дерева, скользя по нему длинными красивыми пальцами.

Я не поверил своим глазам — ведь не может быть так несправедливо! Только час назад я был счастлив, мы валялись на травке, занимались любовью и смеялись, обсуждая жителей деревни и друг друга, и вот — одна из моих подруг, практически жена, лежит со стрелой в груди, а вторую уводят в рабство те, кого я ненавижу больше всего на свете — работорговцы!

Мне казалось, что прошло очень много времени, с того момента, как я застыл столбом, глядя на закатившиеся глаза подруги, но, вряд ли — скорее всего секунды три-четыре. И это много — но я ведь ещё никогда не терял близких — папа и мама были живы (Слава Богу!), дяди и тёти тоже — и вот, близкий мне человек, лежит под ногами, как труп.

После этой шоковой паузы, настал момент действия и в моей крови вскипел адреналин — мне хотелось бежать за этими уродами рвать их на части, голыми руками, как берсерк — и я точно сделал бы это, если бы не мысль о том, что может быть Васону ещё можно спасти.