Ну, вот и всё. Я окинул глазами свой дом и решительно вышел за порог. Мне было немного страшно, немного грустно и немного печально — почему-то мне казалось, что я уже никогда сюда не вернусь.

Из деревни в сторону города вела незаметная тропа — неопытный человек бы её и не увидел, но я знал, где она проходит и потому шагал по ней уверенно и быстро. Эта тропа километров через десять выходила на широкую тропу, которая использовалась всеми местными обитателями, а та, в свою очередь, выходила на широкую имперскую дорогу, ведущую прямо в город — так небольшие ручейки сливаются в полноводную реку, чтобы оказаться потом в море.

Шагать было легко — на ногах у меня надеты новые сандалии, вторая пара лежала в рюкзаке, меч и кинжал шагать не мешали — они были приделаны к поясу по типу японских самураев — рукоятками вниз, клинком назад и вверх, броня весила немного, так что прогулка пока была почти что развлечением, если забыть, зачем я на неё отправился.

Мои волосы сзади были стянуты воинским хвостом, и перевязаны кожаным ремешком — за полтора года они довольно прилично отрасли. Варган рассказал мне, почему, когда меня поймали охотники за рабами, мне сразу же отрезали волосы почти под корень. Дело в том, что воинский хвост имели право носить только воины, а отрезая мне волосы, охотники, символически лишали меня мужества, то есть, превращали в раба. Короткие волосы в этом мире носили только рабы и женщины.

Да, да — женщины этого мира носили очень короткие причёски, у нас на Земле их назвали бы «мальчуковыми», не помню, как они точно называются — парикмахерское дело никогда не входило в перечень моих пристрастий. Я и длинные волосы-то на Земле отрастил себе потому, что страсть как не любил стричься. Теперь — мои волосы были моей гордостью, показывали всему миру, что я мужчина и воин. За отрезание волос у мужчины можно было поплатиться жизнью — он ухаживал за своими волосами сам, сам их подрезал, а отрезанное сжигал или закапывал — считалось, что в волосах заключена сила духа и удача. Интересно, что кроме коротких волос, женщины ещё уничтожали все волосы на теле — по крайней мере женщины акома. Хотя — я знал ещё одну женщину, в самом начале своего машрумского анабасиса — та рабыня, в бараке для случки — так она тоже была с короткой причёской и гладкая, как бильярдный шар.

Ничего не могу сказать плохого об этом обычае — мне он очень даже нравился, хотя я так и не сумел дознаться — откуда это повелось и какими законами регламентируется. Вот принято так — и всё тут. На мои вопросы, все, с кем я разговаривал по этому поводу, даже Варган, только недоумённо пожимали плечами — чего, мол, пристал?! Ну вот такие обычаи, и успокойся. Мужчин эти обычаи не касались, они могли обрастать, как хотели, хотя бородатых я тоже не видел — растительность на лице уничтожали, используя листья одного из растений — они так «выжигали» волосы на подбородке (и не только на подбородке — как раз больше всего растение использовали женщины...) , что те не росли потом месяц и более — когда я первый раз использовал это средство, то подумал — если бы перенести растение на Землю, развести там плантации — да я бы озолотился! Если бы не пристрелили компании, делающие бритвенные станки и кремы для бритья...

Дорога лентой тянулась под ногами, деревянные сандалии стучали по утоптанной земле, а я всё думал и думал: как мне найти Аргану в большом городе? А может её уже переправили на корабль и увозят на другой материк? Как только я приду в город — схожу на рабский рынок и попытаюсь получить там информацию, всё остальное потом. Надеюсь, что Аргана в городе — это облегчило бы мне всё дело. А если не в городе? А если не в городе — значит...приму решение на месте. Чего сейчас трепать себе нервы и увеличивать количество вариантов, это просто глупо.

Параллельно надо поднимать свой статус — стоит сразу отправиться в фехтовальную школу на экзамен. Варган сказал, что мне хватит на три экзамена, значит я буду воином третьего уровня. Хмм..слабовато, но куда деваться? Надо зарабатывать самому, кто мне обязан давать деньги просто так?

Большая торная тропа вышла на тракт.

Этот тракт соединял город Скарламон с городами Империи, находящимися в глубине материка. Я расспрашивал Варгана о том, что из себя представляет Скарламон, и вообще — были ли у меня шансы после побега как-то устроиться в этом городе. Он долго думал, а потом сказал так: « Шансы были, но очень минимальные. Скорее всего ты или бы опять попал в руки рабовладельцев, либо спрятался бы в трущобах и занялся грабежами и разбоем, в конце концов окончив жизнь в руках у палача, либо на мече стражника. Основной вариант — первый, судя по тебе, ты вряд ли бы прирезал человека за его кошелёк. То, что тебе предлагали пробраться на какой-то из кораблей не исключает ни первого, ни второго варианта»

Со слов Варгана, население города составляло около трёхсот тысяч человек — по меркам этой планеты, Скарламон был очень крупным городом, с ним могли сравниться по размеру только столица Арканака Аурена с населением около пятисот тысяч и несколько городов-портов на побережье — но те были гораздо меньше.

В Скарламоне находился самый крупный невольничий рынок во всей Империи, сюда стекались рабы со всех сторон света и отсюда они растекались по городам и странам. Порт этого города мог одновременно принять несколько сотен кораблей, а вещевой рынок обслуживал тысячи и десятки тысяч купцов со всего света. В общем — это был огромный город-рынок, этакий «Черкизон» Машрума. В нём было довольно легко найти себе работу хорошему воину — каждый купец опасался грабежа, а количество грабителей, воров и всевозможных разбойников зашкаливало за все возможные пределы. Но это понятно — где деньги, там и те, кто хочет на халяву ими поживиться. Вот в какой город сейчас я направлялся.

Расстояние до города было около семидесяти километров, и я не рассчитывал дойти за один день. Варианты были таковы — или ночевать в джунглях, рискуя подвергнуться нападению случайных грабителей или охотников за рабами, или остановиться в каком-нибудь из постоялых дворов, регулярно попадающихся через пятнадцать-двадцать километров вдоль тракта. Я склонялся к тому, чтобы заночевать в «мотеле» — деньги есть, пора приучаться к цивилизованной жизни, а то совсем одичал в джунглях. Всегда можно успеть залечь под куст...