Колхозник складным ножом перерезал веревку, положил женщину на пол в сенях и стал делать ей искусственное дыхание, но вскоре убедился, что это бесполезно.

Сомнений не оставалось — совершено преступление.

Судебно-медицинская экспертиза установила убийство. Была уже ночь, когда следователь вернулся в деревню Тузлукуш.

Допрос родственников потерпевшей ничего не дал. Версия об убийстве с целью ограбления отпала: ничего не было похищено. Следовательно, мотивы злодеяния другие.

…Масрура дважды выходила замуж. С первым мужем, Шамилем, не жила уже одиннадцать лет. Разошлись из-за ревности. Десять лет, как Шамиль живет с другой женщиной — Давзией, имеет двоих детей, но не забывает и о первом сыне — часто навещает его, регулярно платит алименты, делает подарки.

Вторично Масрура вышла замуж три года назад за Анвара Абишева. Детей от второго брака не было. Анвар не совсем дружелюбно относился к Мурату, часто выпивал. Это и привело к разрыву. С той поры прошло более года.

Может, убийство — месть Абишева?

Поведение Абишева, когда его вызывали к следователю, говорило об усталости, переживаниях и душевной тревоге.

— Конечно, я понимаю, — начал Абишев, — вы считаете меня виновным в несчастье. Масрура золотой человек — трудолюбивая, хорошая мать и хозяйка. Мне иногда казалось, что всю свою любовь она отдает сыну, а меня забывает… Ну, и пил я… А потом совсем ушел. Возможно, из-за меня она покончила жизнь самоубийством.

— Ошибаетесь. Ваша бывшая супруга убита злоумышленником.

Абишев резко и недоверчиво посмотрел на Александрова:

— Не может быть! Теперь мне ясно… Но я не убивал… Ведь я любил ее. Думал снова сойтись. Бросил пить.

— Где вы были в ночь убийства?

— Работал в шестой бригаде на грузовой автомашине. Меня направили в райцентр за запасными частями для сельхозмашин. Попутно увез из колхоза зерно. Со мной ехал завхоз колхоза Свиридов и колхозники Мансуров и Алимов. Зерно мы сдали в тот же день, а запчасти получить не успели. Переночевали у знакомых — Антоновых. Утром получили запчасти и к обеду вернулись в деревню. Здесь все узнали, что Масрура… И сейчас не верится, что ее нет в живых…

— Можете быть свободным.

Абишев медленно поднялся, еще раз внимательно посмотрел на следователя и вышел.

Представленные документы на отпуск и сдачу зерна, на получение запчастей, а также путевка на поездку в райцентр подтвердили показания Абишева.

«Нет, Абишев не убийца. Но кто же? Неужели в моем столе появится нераскрытое дело? — думал следователь, и снова начинал анализировать собранные данные. — Убийца, вероятно, где-то притаился или даже ходит рядом, ничем не вызывая подозрений. Пора приступать к изучению вещественных доказательств».

В качестве понятых пригласили двух пожилых колхозников — Проценко и Джумадилова.

— Ваша задача — присутствовать при осмотре. Все, что увидите, будете фиксировать в протоколе.

Следователь достал из портфеля сверток, развернул. Там лежала веревка длиной около двух метров, сплетенная из лыка.

— Похожа на чересседельник для упряжки в маленькую тележку, — заметил Джумадилов.

Следователь насторожился: вот оно, начало запутанного клубка.

В деревне Тузлукуш только в пяти колхозных дворах имелись ишаки или бычки, которых запрягают в тележку для перевозки небольших грузов.

Посетили все пять дворов. У четырех хозяев чересседельники лежали на месте. Но во дворе Шамиля Вахитова чересседельника на оглоблях не оказалось, хотя тележка была нагружена дровами, привезенными совсем недавно.

Хозяина дома не было. Жена его сказала, что Шамиль поздно вечером привез дрова из лесу, поужинал и пошел на дежурство: он охраняет магазин сельпо. Утром вернулся очень расстроенный. Ведь воспитание сына Масруры теперь полностью ляжет на его плечи.

Следователь незаметно повесил петлю-веревку на забор и как бы между прочим спросил:

— Скажите пожалуйста, Давзия, где же чересседельник от вашей тележки?

Давзия сначала посмотрела на оглобли тележки, затем на тележку. Увидев висящую на заборе веревку, обрадовалась:

— Вот он — чересседельник.

Подошла к забору, взяла веревку, внимательно осмотрела ее.

— Да, наш. Но кто же его перерезал?

Произвели следственный эксперимент. Хозяйка не ошиблась — чересседельник именно от этой тележки.

— Куда ушел ваш муж?

— К Мурату, успокоить мальчугана, — ответила Давзия.