Александров действительно застал Вахитова в доме Масруры.

— Какое несчастье, — сокрушался Шамиль, — остался Мурат без матери. Успокаиваю его, как могу. Сегодня купил и подарил новые ботинки. Зову жить к себе.

И по пути к правлению он глубоко вздыхал, жаловался на несправедливость судьбы к нему и его сыну, выглядел удрученным и подавленным.

При допросе сидел низко опустив голову, не смотрел на следователя, вяло отвечал на вопросы и, казалось, был погружен в размышления о случившемся несчастье.

…Да, вечером он ездил в лес за дровами. Вернулся поздно. Всю ночь охранял магазин сельпо. Утром узнал о смерти бывшей жены.

— Каким образом чересседельник от вашей тележки оказался той самой веревкой, на которой повешена Вахитова? — резко спросил следователь.

Вахитов, вероятно, не ожидал такого вопроса. Вздрогнул всем телом, лицо залилось краской, руки заметно задрожали. С трудом выговорил:

— Не понимаю…

Следователь повторил вопрос.

— Вероятно, убийца выкрал его у меня. Но я Масруру не убивал.

Спустя несколько минут Вахитов долго вчитывался в каждую фразу своих показаний, наконец взял ручку и начал подписывать протокол. Следователь обратил внимание на его пальцы: ногти были длинные, вероятно, давно не стриженные. Под ногтями большого и указательного пальцев виднелась коричневая грязь.

Тотчас же пригласили участкового врача. Взяли соскреб грязи из-под ногтей и направили на экспертизу. При квартирном обыске у Вахитова в сарае за разным хламом обнаружили гимнастерку, на рукаве которой также были мазки, похожие на кровь.

Перед экспертами стояла задача определить, содержится ли кровь в грязи, соскобленной с ногтей Вахитова, и являются ли пятна на гимнастерке кровью. Если это человеческая кровь, то чья она? Пострадавшей или Вахитова Шамиля?

Собранные данные пока не давали оснований к аресту Вахитова, но следователь решил задержать его на трое суток, еще раз все тщательно проверить…

Вызванная на допрос соседка Вахитова рассказала, что у Вахитовых последнее время жила няня, четырнадцатилетняя девочка Роза, которая на следующий день после несчастья куда-то исчезла. Девочка была сиротой, воспитывалась раньше у своей тетки в селе Богдановке.

Следователь срочно выехал в Богдановку. Роза вначале плакала, не хотела отвечать на вопросы, но постепенно успокоилась и начала говорить. Двадцатого августа поздно вечером дядя Шамиль вернулся домой из лесу. Ночью девочка проснулась и позвала тетю Давзию, но та не ответила. Девочка встала, включила свет. Дома тети Давзии и дяди Шамиля не было. Давзия долго не возвращалась и только под утро пришла вместе с дядей Шамилем. Взрослые тихонько разговаривали между собой. Называли имя Масруры. Потом дядя Шамиль включил свет и начал осматривать гимнастерку. Давзия заметила, что у него на рукаве кровь и велела отнести гимнастерку в сарай и спрятать… Девочка спросила у тети, почему они так поздно вернулись. Давзия, выяснив, что Роза слышала разговор, смутилась и строго-настрого велела никому ничего не говорить.

Утром девочка узнала, что тетя Масрура повесилась. В тот же день ее на попутной автомашине отправили в Богдановку. Дядя Шамиль грозил, что убьет, если хоть слово будет сказано о слышанном ночью…

Следователь оформил протокол допроса и выехал в лабораторию судебно-медицинской экспертизы. Акт исследования установил истину. В грязи из-под ногтей и на гимнастерке обнаружили кровь, совпадавшую с группой крови потерпевшей. Доказательства о причастности Вахитова и его жены к убийству были неопровержимыми.

…Первой допрашивали Давзию. Говорила она путано, пыталась отрицать все, но когда было зачитано показание несовершеннолетней Розы, не выдержала — расплакалась. Минут пять сидела в глубоком раздумье и наконец созналась.

— Да, виноваты… Шамиль хотел избавиться от уплаты алиментов и объединить два хозяйства…

Утром в кабинет следователя был вызван Вахитов Шамиль. Держался он дерзко. Возмущался.

— Буду жаловаться прокурору, — были его первые слова. — Заявляю отвод за неправильную оценку события.

По мере предъявления доказательств «гнев и возмущение» Вахитова сменились полной растерянностью. Деваться было некуда, пришлось сознаться во всем…

Сергей Иванов, перелистав новое уголовное дело, досадливо поморщился. Опять какая-то мелочь — на этот раз хищение пива в столовой сельпо!

Иванов был молодым следователем, и ему хотелось вскрывать преступления посерьезнее. А доверяли пока мелкие уголовные дела, и людей приходилось допрашивать неинтересных. С первых же слов становилось ясно, кто и в чем виновен.