Это вернуло Милену к реальности. Она ахнула, ощутив, что её руки онемели от холода. Девушка опустила взгляд и громко выругалась. Её пальцы оплетали узоры инея! А тыльные стороны ладоней были покрыты тончайшей, почти неосязаемой корочкой льда. Шатаясь, Милена кое–как добрела до своей парты и обессилено рухнула. Вокруг раздавались крики, голоса, споры и плач. Но она не обращала на них внимания. Ветер нежно потрепал её выбившиеся из каре медные пряди и вылетел обратно в окно.

Кабинет химии начал постепенно расплываться перед глазами. Милена, изнурённая попытками держать веки поднятыми, устало зажмурилась. Ей показалось, что сейчас над ней склонился Кристиан Воган и шепчет своим прохладным бархатным голосом:

— Не имеет значения, что ты будешь делать, когда твои магические способности выйдут из–под контроля. Имеет значение лишь, скольким людям ты успеешь навредить до того, как снова придёшь в себя.* * * Милена очнулась, услышав громкие голоса возле себя. Она лежала под стволом огромного дерева. Прямо у самых его корней, а рядом с ней валялись мёртвая крыса сэр Генри и её школьная сумка. «Прямо как каштан возле моего дома!» — вяло подумала Милена. Но тут улыбка сошла с её лица.

Оглядевшись, она поняла, что это и есть горбатый ствол каштана.

— Ну, и как ты мог допустить это, Воган?! А если бы с ней что–то случилось?

Если бы её фейры закончились раньше, чем ты пришёл? Она бы у–м–е–р–л–а!

– раздался рядом прокуренный, чуть хрипловатый женский голос. Милена отползла на локтях от крысы и прислонилась к стволу, чтобы было удобнее подглядывать. Недалеко от неё стояли Кристиан и высокая женщина с пышной гривой волнистых чёрных волос. Аш Вильтон.

— Я ей не нянька! – вскипел Воган и раздражённо ударил кулаком по дереву.

— Конечно, нет, Крис, — спокойно согласилась Аш. А Милена в который раз изумилась, как Вильтон может мастерски управлять голосом. Вначале разговора он звучал строго и жёстко, будто покрытый проволокой. Но сейчас был мягким и гибким, точно слепленным из тягучей глины.

— Нет, Воган, ты не можешь быть нянькой, так как сам ещё отчаянно в ней нуждаешься! – добавила Аш. Видя, как изменилось лицо Кристиана, она рассмеялась. Он пнул ногой соседний куст и уже снова замахнулся кулаком на ствол. Но быстро совладал с собой, и гнев сменился на лице привычным хладнокровием. Только глаза стали ещё больше походить на звериные.

Бледно–голубого цвета, с синим ободком вокруг – они напоминали заледеневшие озера, окружённые тёмными скалами.

— Продолжай шутить, Аш. Только знай: не так–то просто было привести в чувство эту Хэнкс! А затем ещё успокаивать полшколы свидетелей! – голос Кристиана шипел, как выпускаемый пар. Поэтому, когда Милена его услышала, то передумала выходить из своего убежища.

— Воган, прекрати вопить на всю Англию, как баба, опоздавшая на распродажу! Пойми, у неё сейчас трудный период в жизни! А тут ещё Совет Теней свалился, как жёлтый снег на голову! Альпин сегодня говорил с ними.

Они пообещали дать ответ к концу дня. Так что думаю, конверт уже у него.

Только вот какой конверт – белый или чёрный? – задумчиво прошептала Аш и отбросила крупное кольцо волос со лба. Сегодня она была одета в короткую кожаную куртку и обтягивающие штаны, заправленные в низкие сапоги на плоской подошве. Но вид у Аш Вильтон был слегка встревоженный. Казалось, за её таинственной полуулыбкой на самом деле скрывается плохо сдерживаемое беспокойство.

— Чую, Воган, нам будет карачун, — заявила она и поднесла ко рту горящую сигарету. — Что–то подсказывает мне, что они всё–таки созовут Совет Теней.

— Но почему? Что им нужно от Милены Каролл? – спросил Кристиан.

Милена впервые за всё время их знакомства расслышала в его голосе нотки нетерпения. Прижавшись щекой к шероховатой коре дерева, она затаила дыхание, опасаясь издать лишний звук, способный выдать её присутствие.

— Им нужно это… Ты сам понимаешь, что я имею в виду М… — Вильтон резко замолкла. Её ноздри затрепетали, словно подувший ветерок принёс необычный запах. Милена невольно задрожала, когда женщина внезапно развернулась и в упор посмотрела на неё. С опозданием осознав, что её обнаружили, она отползла обратно к сумке.

— И кто это у нас? – поинтересовалась Аш и кокетливо изогнула бровь. Она обошла ствол каштана и заворожено уставилась на мёртвую крысу.

— Вообще–то крыса, — ответила Милена и невольно подумала, что это самый глупый вопрос, который ей когда–либо задавали. Хотя сказав это, она сразу поняла, какую глупость сморозила. Судя по весёлому виду Вильтон, она имела в виду её, а не трагически погибшего питомца Джоан.

— Ну, не нужно быть столь самокритичной, — шутливо отозвалась Аш. Следом за ней вышел Кристиан. Милена почувствовала на себе его взгляд и смущённо отвернулась. В последнее время её даже от одного звучания голоса Вогана бросало в жар. И потом она весь день ходила пунцовой как свёкла.