— Понятно, — промолвила Тори. — И кто же, по их мнению, мне покровительствует?

— Теорий существует несколько, — осторожно произнес он. — Не буду распространяться. Я просто хотел предупредить, что вас могут встретить холодно.

— Спасибо, — нахмурилась Тори. Ей показалось, что и он не расположен к ней.

— Боюсь, что я мало чем могу помочь вам, — продолжал он прежним тоном.

— Не беспокойтесь, я обойдусь, — ответила Тори. Вряд ли женский коллектив журнала сильно отличался от крикливых и драчливых девчонок, с которыми она училась в школе.

— Я рад, что вы так уверены в себе, — с сомнением произнес он. — Я проведу вас по издательскому отделу.

Они спустились в широкое, просторное помещение. Тори следовала за ним, чувствуя на себе многочисленные взгляды.

Войдя в кабинет, директор представил ее главному редактору Аманде Вильерс, которая как раз беседовала с несколькими сотрудницами. Хотя та с вежливой улыбкой пожала Тори руку, во всех ее дальнейших словах проскальзывали колючие нотки.

— Я с интересом прочла ваше резюме, — растягивая слова, произнесла она. — Вашим первым местом работы был журнал «Корнпикерс таймс», не так ли? Художественный редактор женского отдела.

— «Корнуолл таймс», — поправила Тори, понимая, что ошибка допущена намеренно. Аманда играла на публику, и некоторые из сотрудниц хихикнули.

— Как бы то ни было, — усмехнулась Аманда, — я никогда не занималась сельской тематикой. Что можно писать для фермерских жен или о них? Чем чистить ногти после стрижки овец? Или как пожарить быка — конечно, прежде убив его?

— Или как связать красивый свитер из шерсти собственных овец, — засмеявшись, продолжила Тори список возможных тем.

Аманда несколько сникла.

— Может быть, — снисходительно сказала она, — но национальный женский журнал — нечто совершенно другое. Потом вы два года работали во французском журнале… как он называется?

Хороший вопрос. Во время поездки в машине Тори целый час штудировала свою вымышленную биографию, но, видимо, недостаточно.

— Думаю, он никому не известен, — пробормотала она.

— Я тоже так думаю, — фыркнула Аманда. — Но скажите-ка, милочка, как получилось, что вы из «Корнуолл таймс» перешли на работу в полупорнографическое издание в Париже?

— Я не хочу утомлять вас сейчас, но могу рассказать эту историю на ночь в качестве снотворного, когда мы будем лежать в спальниках, а ветер будет свистеть вокруг наших палаток, — ответила Тори, глядя в пустоту.

— Кошмарный уикенд с приключениями, — простонала Аманда. — Вы знаете о нем и все-таки согласились работать здесь? Должно быть, вы отчаялись в поисках работы! Я представлю вас сотрудникам, — сказала она, наконец вспомнив свои обязанности, и на огромной скорости пробарабанила имена присутствующих и должности. Тори не смогла их даже как следует расслышать. — Когда вы приступаете к работе?

— Как можно скорее, — коротко ответила Тори.

— В таком случае занимайте место, — предложила Аманда, не оставляя Тори пути к отступлению.

Дальше все пошло по давно знакомому сценарию. Аманда начала бурно обсуждать с сотрудниками тему пластической хирургии. Сотрудники предлагали множество идей, которые тут же подвергались критике, потом шел обмен мнениями. Тори демонстративно не замечали. Неудивительно. Все здесь шли на поводу у Аманды, которая, унизив Тори, теперь полностью ее игнорировала.

Тори, которая не знала ничего о методах увеличения груди, даже радовалась, что ее не замечали.

— А что думаете вы, Виктория? — обратилась вдруг к ней Аманда. — Вы себе когда-нибудь что-нибудь подправляли? Сиськи, например? — Она остановила свой взгляд на груди Тори средней величины. — Скорее всего, нет. Хотя нос… слишком вздернутый, вы не находите, девочки?

Две женщины рассмеялись шутке Аманды, очевидно находя ее превосходной. Тори лишь подавила вздох. Внутренне она порадовалась, что работает в «Иствич» и что Алекс при всех своих недостатках гораздо лучше стервы Аманды. Зазвонил сотовый телефон Тори, и Аманда, растягивая слова, провещала:

— Милочка, у нас существует золотое правило, согласно которому все мобильные телефоны во время рабочих совещаний должны быть отключены. Я думала, вы знаете.

Сделав над собой усилие, Тори извинилась и взглянула на дисплей: номер был ей незнаком.

— Кто звонит? — нетерпеливо спросила Аманда.

— Друг. Он подвез меня сюда, — объяснила Тори.

— Мужчина?

— Да.

— Счастливица.

Голос Аманды звучал почти искренне, но Тори ждала, когда звонки прекратятся. Они не прекращались. Тогда Тори предложила: