– Ничего, потерпите, мы уже больше половины маршрута проехали! А тут у нас что?

Отъехав от поликлиники, мы свернули в переулок, в дальнем конце которого сверкало разноцветными огнями двухэтажное здание.

– «Северное сияние»! – прочитал дядя Вася огромную сияющую надпись на фасаде. – Что еще за сияние такое?

– Ну, дядя Вася, неужели не слышали? Это очень крупная ювелирная фирма…

– Откуда я мог про нее слышать? Мне золото и бриллианты без надобности!

– Да про эту фирму только и твердят! Они в рекламу бешеные деньги вбивают. Вот, какую газету ни возьми…

Я подняла газету, которую утром достала из почтового ящика, и с выражением прочитала:

– Двадцать четвертого августа в центральном помещении ювелирного холдинга «Северное сияние» пройдет грандиозный показ ювелирных изделий из якутских бриллиантов… Вниманию публики и прессы будут предложены работы знаменитого итальянского дизайнера, выполненные по специальному заказу… на общую сумму… ой!

– Ты чего, тезка, порезалась? – покосился на меня дядя Вася. – Осторожнее надо!

– Да не порезалась я! Не порезалась, а прозрела! Вот что они собираются грабить! Двадцать четвертое – это же как раз завтра! Там будет бриллиантов на сто миллионов!

– Да ты что? – Дядя Вася взглянул на меня, на газету, потом на здание ювелирного центра… и выпучил глаза:

– Оно! Точно такой же двухэтажный дом, как тот бывший садик на Шестнадцатой линии, где банк «Северный баланс»… Только отделали его как игрушку, сразу и не поймешь, что детский садик был…

Произнеся эти слова, дядя Вася помрачнел.

– Мне же теперь в милиции нет никакого доверия!.. Хотя… срочно едем домой, мне одному человеку позвонить надо!

– Одного только не пойму, – проговорила я, – неужели Кеша Бубликов нарочно не те координаты нам дал? Так у него на плане и число было не то, и время…

– После с Бубликовым разберемся, сейчас не до этого! – дядя Вася рывком тронул машину с места.

На следующее утро мусоровоз Косолапова выехал из ворот автобазы. Я дождалась, пока он отъехал приблизительно на квартал, и призывно замахала рукой. Машина не замедляла ход, и мне пришлось выскочить перед ней на тротуар. Павел резко затормозил и удивленно выглянул из кабины:

– Тебе чего – жить надоело?

– Павел, подвези меня! – проговорила я умоляющим голосом. – Мне как раз в ту сторону надо, куда ты едешь!

– Тоже мне, такси нашла! – проворчал он. – А ты меня откуда знаешь? А, это ты теперь путевки выписываешь?

– Ну да. Подвези, поговорить надо!

– Ну, ладно, садись. Только смотри, больше никогда под колеса не кидайся. Тебе, может, на тот свет не терпится, а мне за тебя сидеть неохота…

– А за Колю Смородина – охота? – спросила я, забравшись в кабину и в упор глядя на него.

– Что? – Павел развернулся ко мне всем телом. – Что ты болтаешь?

– Посадит тебя Смородин! – повторила я негромко. – А у тебя же мать больная… как она одна останется?

– А ну, вылезай! – проговорил он злым, надтреснутым голосом и распахнул дверцу кабины. – Никуда я тебя не повезу!

– Ну, что ж, я вылезу, – я сделала вид, что собираюсь осуществить свою угрозу. – Я-то вылезу, а вот ты здорово влипнешь! Загремишь по серьезной статье – вооруженное ограбление! Знаешь, какие там сроки? Особенно для тебя, как для рецидивиста…

– О чем ты говоришь? Какое ограбление? – Павел понизил голос, снова закрыл дверцу кабины и пристально уставился на меня. – Какое еще ограбление?

– А ты как думаешь? Зачем, по-твоему, Николай с тобой сменами меняется? Да еще долги тебе прощает?

– Ну, нужна человеку эта смена… может, дома дела какие-нибудь… – протянул Косолапов, но в голосе его не было уверенности, и я поняла, что он и сам не раз задавал себе этот вопрос.

– Ага, дела! – усмехнулась я. – Ты же сам знаешь – мы ему любую смену напишем, какую надо. В крайнем случае, коробку конфет Анне Семеновне подарит…

– А зачем же тогда? – спросил Павел, и я увидела в его глазах страх.

– Затем, что он в твою смену темные делишки проворачивает, а если что всплывет – все спишет на тебя. Смена твоя? Твоя! Да к тому же у тебя за спиной судимость…

– Не может быть! – глухо проворчал Косолапов. – Николай меня уже сколько раз выручал…

– Сколько? – переспросила я. – Не помнишь? Вот на суде тебе и напомнят, сколько раз он за твой счет алиби себе обеспечил!