– Не может быть… – повторил Павел.

– Ну, не веришь – твое дело! – И я снова взялась за ручку двери, как будто собираясь покинуть кабину. – Только потом тебе некого будет винить, кроме самого себя!..

– Постой! – водитель схватил меня за руку. – Что же мне делать? Как выпутаться? Подскажи, коли ты такая умная!

– Вот это другой разговор! – Я придвинулась к нему, понизила голос: – Если и правда хочешь выпутаться из этого клубка, то, как придет Смородин, ты поезжай не домой, а на Серафимовскую улицу, зайди в чайную «Дружба» и жди там до половины первого. Я за тобой приду и скажу, что дальше делать. Если сделаешь все по плану – останешься на свободе и еще благодарность от властей заработаешь! И руку-то отпусти, а то синяки останутся!

Он разжал руку, я открыла дверцу и выбралась из кабины.

– Эй, постой! – окликнул меня Павел. – А ты вообще-то кто такая и откуда все это знаешь?

– От верблюда! – ответила я невежливо, но честно.

К ювелирному центру «Северное сияние» одна за другой подъезжали роскошные машины.

«Бентли» и «Ягуары», «Порше» и «Лексусы» самых последних моделей останавливались перед двухэтажным зданием алмазной компании, из них выходили ухоженные дамы в вечерних платьях со своими респектабельными спутниками – те, для кого в первую очередь предназначался сегодняшний показ, ВИП-клиентки «Северного сияния», покупательницы эксклюзивных украшений.

Кроме дорогих автомобилей клиентов, на парковке стояли машины попроще и микроавтобусы с логотипами телевизионных каналов и ведущих СМИ, которые собирались освещать сегодняшнее мероприятие. Ведь нечасто публике демонстрируют колье и браслеты, серьги и фермуары, созданные знаменитым итальянским дизайнером из якутских алмазов по заказу крупного ювелирного холдинга.

Чуть в стороне останавливались пикапы и грузовички поставщиков ресторана – те, кто привез для банкета омаров и икру, фрукты и цветы, торты и шампанское.

Там же, среди этих невзрачных пикапов, припарковался черный микроавтобус с логотипом модельного агентства «Фея Моргана». Из этого автобуса вышли шесть очаровательных девушек под руководством солидной элегантной дамы. Именно эти красотки должны были демонстрировать бриллиантовые украшения из новой коллекции. Вслед за ними семенила невысокая, невзрачная женщина с чемоданчиком – гениальная визажистка модельного агентства Инга.

Возле входа в здание центра всех посетителей пропускали через рамку металлоискателя и с извинениями обыскивали. Богатые дамы, громко возмущаясь, выкладывали на лоток усыпанные камнями мобильные телефоны и платиновые портсигары, стоявший рядом директор «Северного сияния» успокаивал их, объясняя такие строгости требованиями страховой компании.

– Вы же понимаете, Лидочка (или Вандочка, или Кариночка), здесь бриллиантов на сто миллионов, так что приходится принимать их условия игры!

– Но ко мне вы могли бы подойти иначе! – возмущалась Кариночка (или Вандочка, или Лидочка), – ведь я же не рядовой посетитель!..

– Мы и так подошли к вам особым образом, – заверял ее директор. – Если бы вы знали, как мы обошлись с… – он подносил палец к губам. – Не хочу называть вам ее имя, но ее раздели до белья!

Девушки из модельного агентства прошли через металлодетектор, и представитель холдинга отвел их в комнату, где им предстояло переодеться для показа и куда вскоре должны были доставить украшения.

Сопровождавшая их визажистка открыла свой чемоданчик и приступила к работе.

В это время дверь комнаты открылась, и внутрь проскользнула молодая женщина с фотоаппаратом.

– «Петербургский домовой»! – проговорила она, вскидывая свой аппарат. – Несколько снимков для нашей газеты…

– Никаких снимков! – Дама, сопровождавшая моделей, двинулась навстречу фотографу. – Любые съемки наших девушек должны быть заранее согласованы с руководством агентства! Сейчас же покиньте помещение, иначе я вызову охрану!

– Ну, зачем так шуметь! – корреспондентка попятилась, отступила к дверям. – Нельзя так нельзя, я уже ухожу…

Однако, прежде чем покинуть комнату, она бросила в корзину для мусора небольшой черный цилиндрик – что-то вроде кассеты для фотопленки.

Никто этого не заметил – все были слишком заняты подготовкой к показу.

Тем временем в демонстрационном зале собрались уже сливки светской публики, среди них яблоку негде было упасть. Однако даже в битком набитом зале сновали шустрые официантки с подносами, уставленными шампанским и канапе с фуа-гра.

Светские дамы прихлебывали шампанское, ревниво разглядывали чужие наряды и обменивались тонкими замечаниями.

– Ты видела, – говорила одна дама другой. – Маргарита пришла сегодня одна!