– - Уже ведь осталось немного?
– - жадно спросили они.
– - Честное слово?

– - Ым-гм, -- вежливо ответил я.
– - А о чём идёт речь?

– - О том самом, -- таинственно сказал рот.

Ответить я ему не успел.

Лёгкий, невесомый звук поплыл по помещению. Словно раздалось пение тысячи труб. Мелодия исходила отовсюду и ниоткуда; казалось, её источают пол, тумбы, стены. И она звучала внутри меня.

Тончайшие запахи разлились в воздухе, наполняя его ароматом тайны и весны.

– - Время пришло, -- сказал рот.
– - Пора.

Корни разорвали титановый пол. Вверх взметнулись могучие стволы, пальмы раскинули свои перистые листья, зелёным ковром расстелился мох. Пронзили воздух осины, словно пики.

Зелёный сумрак волшебного лесного царства поглотил помещение.

Я молча сглотнул.

Лес пришёл.

***

– - Изнасилуй меня Шуб-Ниггурат [87], -- пробормотала моя напарница.
– - Якорь мне в задницу! Ддевять чудовищ на одну невинную девушку!

Мох добрался до моей стойки. Зелёным подушечками он укрыл мой стол. Изумрудными холмиками, салатовыми лентами, нефритовыми горами.

Я невольно попятился.

Во мху блестела роса. А затем, словно по мановению волшебной палочки, над бирюзовыми листочками взметнулись крохотные "зонтики", из пушистого ковра выросли колоски, и мох расцвёл. Алые цветы покачивались прямо передо мной.

Юбиби испуганно жалась ко мне.

– - Хозяин, что это?

Если бы я знал! А буйство природы продолжалось. С потолка свесились лианы, и на них, яркими пятнами, распустились паразитические орхидеи. С мягким хлопком повсюду распускались цветы. Громадные пионы, нежные розы, причудливые настурции.

Моё папье-маше, в виде пумы, лениво зевнуло, сверкнув белыми зубками, и грациозно спрыгнуло со стола. Я потрясённо смотрел, как оно исчезает в траве.

– - Дери меня за ногу, -- экспрессивно заметила Джулия.

– - Мяу, -- поддакнула Юби.

Она жалобно обхватила меня за ногу.

Лес окружил нас, сомкнулся вокруг. Наша стойка, покрытая мхом и плесенью, стояла посреди древнего, девственного леса. Среди могучих, вековечных стволов.

***

– - Ну вот, сестрички, мы и дождались, -- радостно сказала она из дриад.

Девушки радостно побросали книжки в сумки от "Gucci", ласково улыбнулись мне и растворились в лесу.

Впрочем, лес был каким-то странным. Слева он походил на тропические джунгли. Справа - на русскую дубраву. А по центру... На шипастых, словно стволы розы, дубах, росли помидоры. Крупные, с небольшую тыкву. Вблизи от стойки пестрели багрянцем земляничные кусты. Огурцы, подобно лианам, оплели толстенные баобабы.

***

– - Кхм, -- сказала Джулия.

Да уж, это замечание точно характеризовало сложившуюся ситуацию.

– - Что будем делать?
– - спросил, наконец, я.

– - Ээээ...
– - задумалась моя напарница, усердно отдирая мох от своего рабочего места.

Впрочем, мох не сдавался и тут же отвоёвывал утраченные позиции. На моём столе красивыми рыжими зонтиками проклюнулись лисички.

– - Наверно, нужно добраться до начальства, -- наконец резюмировала она.

Тщательно вытерла руки об юбку и повернулась ко мне.

– - Как считаешь?

Я смотрел на громадного паука, размером с собаку, деловито прядущего свою паутину между двух древовидных помидоров. У паука были глаза, похожие на рубиновые бусины. Поэтому ответил не сразу.

– - Пожалуй, надо. Юби, ты идёшь со мной.

***

И мы углубились в лес. Он был огромен, таинственен и великолепен. Испарения поднимались от лесной подстилки. Головы древесных великанов терялись в вышине.

– - Агу-гу!
– - весело сказала Юби, и ветер разнёс её голос.

Гу-гуу... Гу-гу....

– - Лучше бы она потише, -- несколько нервно сказала Джулия.
– - Что-то не нравятся мне эти джунгли... Алекс, с тобой случалось нечто подобное?

Я пожал плечами. Как-то раз персонажи Мортал Комбата ворвались в Центральный Зал и заявили, что там будет место Последней Битвы. Цербер, шеф Нашего Уровня, посадил их в клетку и показывал за деньги. Не знаю, как кому, а мне принцессу Китану было жалко.

– - Ну....
– - невразумительно сказал я.
– - Всякое, конечно, бывает...

А лес был красив!

Некоторые деревья выглядели так, словно были отлиты из металла - из голубоватого тантала или зелёного иридия. Они поблёскивали и сверкали. Другие - походили на древесных великанов из "Марсианских хроник" Берроуза - белые, с красными, синими или фиолетовыми ветвями. Третьи - были раздуты, как баобабы, и при этом - совершенно прозрачные. Внутри их весело текли пузырьки.