Идёшь-идёшь, порой, себе, и вдруг - бац! Из воздуха синтезируется нечто. Вот и расхаживают у нас по Станции весёлый Скуби Ду, люди Икс и грудастые человекообразные кошечки из хентайных комиксов [80]. Наряду с маньяком из "Пятницы, 13" и живыми мертвецами. Станция - отнюдь не то место, где можно наслаждаться тишиной и покоем. Чудеса здесь сыплются, как из Рога Изобилия. И, рано или поздно, к ним привыкаешь.

– - Хрюм прюм!

Ого, а вот такой шутки я ещё не видал. На меня смотрит лиловый шар, весь покрытый красными бляшками. У него куча щупалец и три жены. По крайней мере, так указано на билетах. Он по-хозяйски обнимает их псевдоподиями, за талию. Я с удивлением взираю на хрупких девушек, которые могли бы украсить собой разворот эротического журнала. Одежды на них могло бы и не быть вовсе (разница вряд ли была бы заметна); ушки заострённые и длиннющие; формы пышные и неприкрытые. И выглядят они совершенно счастливыми. Вот это да! Что они нашли в этой инопланетной картофелине?!

Откуда он взялся, из какой фантасмагорической фантастики, может, из миров Джека Вэнса? [81] Девушки прильнули к нему, и нежно гладят его слизистые бока. У меня закрадывается смутное подозрение, что они - героини японского хентая с тентаклями [82]. Я пропечатываю билеты.

Щёлк-щёлк. Мы компостируем их, и одновременно ставим печать. Здесь так надо.

– - Хрюм брюм, -- благодарно сообщает чудовище, а девушки шлют мне воздушные поцелуи.

Я мотаю головой, чтобы избавиться от возникших в голове неприличных картинок, и продолжаю работу.

Способ перемещения между Мирами теоретически обосновал Альберт Эйнштейн, в 1945 году [83]. После чего уничтожил свои записи, опасаясь, что их могут использовать для военных действий (подобно идее атомной бомбы). По крайней мере, так произошло в Моём Измерении. Но в некоторых других Мирах Альберт всё-таки опубликовал свои записи, и наука сделала рывок вперёд. Результатом рывка стала Станция.

В сущности, Станция представляет собой громадный жилой комплекс, разбитый на Уровни, Секторы и Коридоры. Каждый из Секторов имеет Залы; в некоторых Залах есть Врата. Врата управляются вручную или с центрального компьютера; они действуют как хроноямы, перемещающие существ в пространстве и времени.

И кто только к нам не забредает!

Мой очередной клиент невежливо рычит, скалит зубы и потрясает зажатым в кулаке билетом. Извергает проклятия, смысла которых я не понимаю.

– - Бульбаром хрумбафом!

К счастью, у нас отлаженная система безопасности, созданная как раз для подобных случаев. Здоровенный бронзовый голем [84], "цельнометаллический одушевлённый" (здорово смахивающий на тех, что снимались в: "Хеллбой: золотая армия"), вежливо кладёт свою лапищу ему на плечо.

– - Какие-то проблемы, конунг?

Варвар в шлеме с рогами разъярённо оборачивается... и сникает. Ещё бы, ибо эта штука раза в три больше его самого.

– - Фрумбурум, -- невнятно изрекает он и покорно протягивает билет.

Я пропечатываю его с голливудской улыбкой. Вот так у нас всё и протекает.

Построили Станцию, безусловно, люди. Но сверхъестественные существа очень быстро взяли их под крыло. Если бы не покровительство всемогущих созданий, вряд ли бы удалось нам удержать позиции. Слишком уж удивительные Твари стали забредать на Станцию после её открытия. Порождения ледяных космических пустот. Боги давно исчезнувших цивилизаций.

И, несмотря на то, что я вижу небожителей каждый день, я так и не получил ответа на главный вопрос: Боги ли создали людей, или люди сотворили себе кумиры?

И существует ли ответ на этот вопрос?

Ей-богу, иногда от пёстрого мельтешения даже устаёшь. Передо мной стоит чопорная старушка в твидовом костюме и с ридикюлем в руках. Она только что убрала в него миниатюрные маникюрные ножнички, которыми задумчиво пощелкивала, пока стояла в очереди. Посмотрела на меня и улыбнулась.

– - Вам благоприятствуют звёзды, -- сказал она.
– - Сегодня вас ждёт крупная неприятность и нежданная радость.

– -А?..

Я машинально пропечатываю ей билет и удивлённо смотрю вслед. Возможно, это бред выжившей из ума, а с другой стороны - кто знает, может это всемогущая Норна [85], властительница судеб? Никогда ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

Сегодня работалось веселее, чем обычно. Меня грели воспоминания о пышногрудой лисичке. И на Джулию я смотрел совсем другими глазами. Я видел её голой! А это что-то, да значит. Сложно сказать, как будут развиваться наши отношения в дальнейшем - но, по крайней мере, мы сдвинулись с мёртвой точки.

***

К слову сказать - у меня завелась кошка. Мультипликационный фантом. У неё фиолетовый мех на лапках, большущие глаза и длинный-длинный хвост. А ещё - восхитительное тело юной красавицы, умопомрачительный бюст четвёртого размера и нимфоманистые повадки.

Девушка-кошка - что может быть лучше?

Я встретил её в коридорах четвертого уровня, где бедолага заблудилась. Её жутко напугала баньши. Пришлось утешать бедняжку. Утешение завершилось там, где ему и положено - в кровати.