– - Не хотите ли испить со мной ноябрьского эля?

– - Это что ещё за... некропокемон?
– - пикнула Юбиби.

Кот жизнерадостно улыбнулся. Во рту у него было целых три ряда зубов, один за другим. Ухо было проколото, и в брови пирсинг.

– - Я кот профессора Фракенштейна, юная леди, -- учтиво пояснил он.
– - Он собрал меня из наилучших частей всех котов. А вы очаровательны, мррр мррр... Могу ли я пригласить вас на свидание?

– - Ой, -- смутилась Юбиби.
– - Ну, я не знаю...

– - Пусть я холоден снаружи, в моём сердце боль и стужа...
– - неожиданно продекламировал кот - и потёрся о ногу некомими.

Его шерсть вздыбилась. Юби наблюдала за ним, как заворожённая.

– - Но прекрасен я внутри! Вскрой меня и посмотри!

Он обвил хвостом её запястье. Юбиби ласково почесала кота за ухом. Он опрокинулся на спину и растопырил все четыре лапы.

– - Мы с тобой одной крррови.... Ты и йааа....

Его жёлтые глаза закрылись, и, в тот же миг, спохватившись, он вскочил на ноги.

– - Ох, простите. Я же обещал вам кружечку эля.

Он церемонно раздал нам глиняные кружки. В напитке плавали мелкие мошки и листочки, но запах шёл дивный. Не удержавшись, я отхлебнул - и в тот же миг пространство изменилось. Я увидел крохотные пятнышки на стене. Я увидел рыжие точечки на радужке глаз Юбиби. Я слышал запахи - сотни, тысячи запахов разных существ. Я увидел, что на шляпе Сэмми сидит брауни. Он весело дёргал её за нос.

– - Аппчхи!
– - она чихнула.

Я взял мелкого паршивца двумя пальцами и выкинул в коридор. Улетая, сказочный персонаж смотрел на меня безмерно удивлёнными глазами. Наверно, никто так раньше не обращался с его невидимым пакостничеством.

А затем всё вернулось на свои места. Юбиби терпеливо втолковывала поникшему коту, что не может выйти за него замуж:

– - Понимаешь, Джеральд, -- ого, оказывается, у него имя есть, -- у меня есть Хозяин. А у Хозяина есть я. Я не могу его бросить. Как жаль, что мы не сможем сыграть свадьбу в той маленькой деревушке, как ты и хотел...

– - Да, жизнь несправедлива, -- сказал кот, утирая слёзы.
– - Я сохраню воспоминания о тебе, как величайший дар.

– - Тпру, -- сказала Сэмми.
– - Не надо так убиваться. Ты же никогда так не убьёшься! И вообще. А не хочешь ли ты пойти ко мне котом?
– - она задумчиво наморщила лобик.
– - У меня должность вакантна. А то, понимаешь, ведьма и без кота. Непорядок.

Глаза у Джерри загорелись. Ей-богу, как изумруды. Они вспыхнули в полумраке, подобно фонарям.

– - А что, можно? Правда?

Самаэлла пожала плечами.

– - Почему бы и нет?

Котяра моментально запрыгнул к ней на коленки и потёрся головой об животик.

– - Мурр мурр урра! Мурр фурр урра! О, как я устал быть вечно один, в холодные ноябрьские ночи! О, как я мечтал о славной, тёплой, нежной хозяйке!

Он сладко потянулся.

– - Предатель, -- горько сказала Юбиби.

Кот повернулся к ней.

– - Нет-нет, моя милая. Ты же понимаешь, это чисто профессиональные отношения. Так записано в ведьмовском контракте.

– - Прффф, -- фыркнула нека.
– - Так я тебе и поверила.

Кот прижал лапы к груди:

– - Верь мне! Я никогда бы не стал тебе лгать!

– - Наша компания разрастается, -- пробормотала Джулия.
– - А домового мы так и не нашли.

И отхлебнула эля. Я последовал её примеру. Зрение на миг утратил чёткость. А когда вернулось, я заметил, на плече у Самаэллы сморщенного старичка. Совсем крохотного.

– - Эм, Сэмми, -- осторожно спросил я.
– - А что там насчёт твоего приживальца? Это твой фамильный чёрт?

– - Ты о чём?
– - недоуменно уставилась на меня она.

– - Ну, хм, такой старикашка, который сидит у тебя на плече и пялится на грудь.

– - Ааа?! Ты серьёзно?!

Я протёр глаза.

– - Да... Кажется, он стал видимым после котейского эля.

– - А ну-ка, погоди, погоди....

Она лихорадочно зарылась в сумке. Вытащила причудливые, снабжённые множеством рычажков очки. Повертела какие-то винтики, настраивая, и нацепила на нос. Оглянулась.

– - Аааа!!!

От неожиданности ведьма плюхнулась на спину.

– - Это что ещё за извращенец?!

Старичок соскочил с её плеча, и... Неожиданно вырос в размерах, становясь видимым. Раздался, навис над нами массивной тенью. Теперь он походил на великана. И улыбка у него была на редкость паскудная.

Он оглянулся, и распахнул в стене дверь. Которой ранее и в помине не было. Махнул нам шляпой и шагнул туда.

– - Аааа!!!-- завопили мы все разом.
– - Это же он!!! Домовой! Не упусти его!