***

Потолок у него был куполообразным. Свечки стояли в лужах оплывшего воска.

Обнажённые девушки лакали из блюдечек молочко.

В углу разместился кладбищенский концерт.

– - Бом-бом, тили-бом, -- весело пели черепа, аккомпанируя себе на барабанах. Палочками им служили кости.

Двое скелетов, страстно обнявшись, танцевали посреди зала. Их костяшки жизнерадостно постукивали. Кривая ведьма с бородавкой на носу злорадно хихикала. В помещение было полным-полно примечательных персонажей. И все они подняли головы и посмотрели на нас, когда мы влетели в центр зала.

– - Это кто ещё такие?
– - возмущённо заворчала старуха.

У неё оказались зелёные зубы.

– - Кто такие, кто такие?
– - вторили ей духи, парящие в воздухе.

Они походили на призраков, которых изображал в мультфильме Карлсон.

– - Нежданные гости, нежданные гости, -- проворчало двухголовое существо, кутающееся в меха.

– - Еда?
– - поинтересовалось жабообразное существо с приплюснутой головой.

– - Питьё, -- возразил манерный повеса в шёлковом сюртуке. На коленях у него сидели две голых негритянки.

– - Развлечение!
– - восторженно захихикали юные ведьмочки, явно незарегистрированные. Но сейчас было бы невежливо напоминать им об этом.

– - Развлечение!
– - согласились с ними все остальные.

Мы обернулись. Выхода больше не было. Его игриво перекрыл шкаф. Кольцо наших новых знакомых сомкнулось.

– - В рот мне ноги, -- сказала Джулия.

Она вытащила пистолет. Собрание хтонических персонажей напочь проигнорировало её экспрессивную лексику - как, впрочем, и жест.

– - Наверно, вкусненькие, -- облизнулось гротескное подобие жабы.

– - Нет-нет, не убивайте их сразу, -- взмолились ведьмы.
– - Лучше сначала помучим.

– - Помучим, помучим!
– - жизнерадостно завопили бестелесные духи.

Полупрозрачные негодяи носились в воздухе, как ошалелые. В помещение стоял стон и завывание. Я невольно сглотнул.

А затем послышался громкий звон.

– - ДИНЬ-БОМММ, ДИНЬ-БОММ!

Первые удары разорвали воздух.

Словно где-то били огромные часы. Мы зажали уши руками. Вибрирующий звук нарастал. Он проникал даже через ладони.

– - Динь-бомм, динь-бомм!

Неприятным холодком отзывался в животе.

Мелодия агонизирующего металла заполнила помещение. Все окружившие нас вампиры, духи, ведьмы и прочая нечисть словно окаменели. Хорошенькая колдунья, одетая в мужскую рубашку и хлопковые трусы, завопила.

– - Аааа! Хелллоуин начался!

И все кругом подхватили:

– - Хеллоуин начался! Хелллоуин начался!

Призраки, мумии, колдуны и волшебницы подхватили друг друга за руки и стали плясать. Отплясывать канкан. Тыквы щёлкали зубами. Негритянки прошлись по полу на руках. Вампиры станцевали зажигательно фламенко [124] с деревянными вешалками. О нас забыли.

А затем повеса воскликнул:

– - Пора! Пора!

Ведьмочки расхватали стоявшие у стены мётла, пылесосы и ступы, оседлали их, похватали своих ухажёров, и с визгом и хохотом унеслись прочь. Никому не нужны вещи со стуком падали на пол. Мы остались одни, посреди пустого зала.

Джульетта сглотнула.

– - Мы спасены?

Я растерянно оглянулся.

– - Ну, вроде как...

Один из гробов, сваленных в кучу у стены, заскрипел. Крышка с грохотом повалилась на пол. Из него показалась мумия, с огнём в глазах.

– -Угуммумуммм???
– - спросила она.

– - Как-как?
– - вежливо поинтересовалась Джульетта, пятясь назад.

Мумия сорвала бинты с нижней части лица.

– - Я вовремя?
– - вопросила она.

– - Э... ну, я не знаю...

– - Я вечно опаздываю, -- огорчилась новая знакомая.

Создание размотало ткань на голове - и неожиданно оказалось вполне миловидной девушкой, с золотистыми локонами и васильковыми глазами. Она озадаченно осмотрелась вокруг.

– - А вы не знаете, Бал ещё не начался?

– - Нуу...
– - сказал я, осторожно подбирая слова.
– - Э... Ваши коллеги уже улетели...

– - Вот негодяи, -- возмутилась она.
– - А ведь Себастьян обещал меня дождаться! Зря я, что ли, пила яд в 1865-ом?! Когда он уломал меня превратиться в упыря?! А сам-то небось нашёл себе кровососку помоложе...

Девушка села внутри саркофага, нетерпеливо стягивая бинты. Из-под ткани показалось красивое тело. Без малейших признаков одежды.

– - Я с ним разберусь, -- погрозила неведомо кому кулачком она.
– - Пусть он мне только попадётся!... Хей, все мётлы позабирали?! А на чём же я тогда полечу?! Ну, была не была!