Врата работали в беспрерывном режиме. Хвала Богам, таких проблем, как на Хеллоуин, не наблюдалось, но билетёров не хватало, так что наше присуствие было весьма кстати. Хотя Ноденс и Кербер регулярно набирают новчиков, но часть из них отсеивается: для работы на Станции требуется определённое хладнокровие. Например, как сейчас.

Здоровенное чудовище, в точности напоминающее Чужого из одноимённого блокбастера, капнуло кислотой и прожгло мне стойку. Прямо рядом с колонией лисичек. Эти грибы так и не удалось извести после истории с Лесом.

– - Приятного вам полёта, -- вежливо сказал я монстру.

Он подхватил зачарованный купон и булькнул что-то в ответ.

Некоторые клиенты намного приятнее.

Миловидная евреечка, передавая мне билет, пожелала:

– - Да будете вы записаны и подписаны на хороший год в Книге Жизни! [149]

Я церемонно поклонился ей в ответ.

– - Вот вечно к тебе бабы липнут, как банный лист к...
– - грубо прокомментировала Джулия.

Я хотел ответить, но не успел.

Передо мной нарисовалось несколько зелёных орков, весело скалящихся гнилыми зубами. Облачены они были в ржавые доспехи, и походили на неудачную иллюстрацию к Властелину Колец. Один из них, наиболее приземистый, и самый уродливый из всех, протянул мне пачку билетов.

– - Хотим посмотреть на ежегодное извержение Ородруина, -- меня обдало не слишком приятным ароматом. Свои жёлтые клыки мой клиент явно забывал чистить.
– - Это нам куда?

– - Шестые ворота, Пятый сектор.

Гоблин оглянулся и понизил голос.

– - Может, и появится Сам. Вот где жуть-то! [150]

Я вежливо с ним согласился. Он задумчиво поковырялся в ухе. Хлопнул меня по плечу:

– - Ну, бывай, братан.

Я закашлялся. Кажется, я узнал эту компанию. Они из Средиземья-10, где Саурон всё-таки победил. Ввесёлый у них там мирок, почти как в антиутопии Оруэлла [151]. "Большой Брат следит за тобой!" Только вот в Средиземье Он ещё и Всемогущ. Ну, практически всемогущ. Хотя есть у них кое-что, что мне нравится.

Я невольно залюбовался их домашними питомцами: каждый из гоблинов вёл на ошейничке благородную эльфийку. Украшенную драгоценностями, но полностью обнажённую. Эльфийки передвигались на четвереньках, словно собачки. Лица у них были довольно кислые.

Одна из них обернулась и грустно посмотрела на меня.

А что я мог поделать? Революции в целом Мире - не по моей части.

И всё-таки я задумался. Как там звали этого гоблина? Я вспомнил запись на билете. Угмыргх? Может, сгонять к нему на Рождественских каникулах... в Его Мир, выкупить приглянувшуюся перворождённую?

Тем более, приятельские отношения вроде бы наладились.

С этой мыслью я жизнерадостно улыбнулся толпе мрачных зомби.

Джули заговорнически зашептала мне на ухо.

– - Что, Алекс, наметил новую жертву? Собираешься пополнить гарем?

Я досадливо от неё отмахнулся.

А вот и целая толпа девушек из книги Джона Хаксли. "О дивный новый мир!", не читали? Уж не знаю, почему это считается антиутопией - девушки там все поголовно доступны и прекрасны [152]. Они слали мне воздушные поцелуи.

– - Ей-богу, Алекс, -- внезапно призналась Джулия, -- я тебе завидую. У меня, конечно, тоже есть друзья и любовники, а с некоторыми индийскими демонами я даже на короткой ноге, но.... Мы с ними "на расстоянии", если ты понимаешь, о чём я. А ты ладишь буквально со всеми. И как тебе это удаётся?

– - Ну-у...
– - задумываюсь я, -- есть такая штука, Джули... называется "любовь". Некоторые считают, что это лишь биохимическая реакция мозга, а некоторые - что это божественная сила, пронизывающая всю Вселенную.

– - Ой, я тебя умоляю, -- морщится баварка.
– - Я не собираюсь превращаться в такой сахарный сироп, как мой друг Алекс. Филантропия - не мой конёк. Я считаю, что нужно экономить время - разочаровываться в людях заранее. Но ты совершенно незаменим во время расследования: всякие идиоты тебе верят.

В этом вся Джулия - мастерица комплиментов.

– - Ты вежлива, как никогда, -- улыбаюсь я.

– - Обращайся за добавкой, -- зубоскалит она.

Впрочем, её шпильки меня не волнуют. С тех пор, как у меня на коленях обосновалась Самаэлла. Ей стало скучно и она пришла в Первый Зал - навестить меня. Ведьмочка весело грызла алые яблоки и почёсывала Юки за ушком. Сэмми "сделала Джулии нос" и показала язык, вответ на её реплику.