Правду ведь говорят - Рождество надо встречать с теми, кого любишь.

***

А рождество шагало по Станции размашистыми шагами. На стенах развесили яркие, красные, розовые, белые цветы - по индийской традиции; сосновые веточки с мандаринами - японская мотибана; гоблины и паки украсили всё кругом резными серебряными звёздами и мишурой. Яркие огоньки заставляли вспомнить детство.

И сладко щемило в груди.

Дух праздника ступал по залам и коридорам - вместе со счастливыми лицами клиентов и густым запахом хвои.

Хотя и говорят, что взрослеешь, когда вместо Деда Мороза на Новый Год начинаешь ждать Снегурочку - но основная суть не меняется: ожидание волшебства.

Даже Джулия немного расчувствовалась. Однажды я заметил, что она шлёт и-мейлы знакомым из прошлой жизни. Компьютерная Сеть работает даже сквозь Измерения - это забавно. Я бы тоже послал пару писем, но, поскольку я официально мёртв, это было бы странно.

Когда я спросил её об этом, она сказала просто:

– - Иди ты к чёрту, Алекс. Не лезь в мою личную жизнь, а?

***

Ничего экстраординарного не случалось, и мы продолжали торчать за стойками.

Новогоднее безумие продолжалось.

Одноглазые, одноногие, однорукие тибетские тхеуранги тащили целые мешки фейерверков. Бурятский герой Гесер-хан неторопливо ехал по залу на своём роскошном жеребце, придерживая за талию сидящую впереди красавицу Друнго. Скованное чудовище, демон-людоед, угрюмо топал за конём, привязанный за веревки.

Проблемы в данном случае - лишь вопрос времени. При такой концентрации мифологических персонажей, неприятностей не избежать... Геракл подерется с Конаном, или Питер Пен схлестнётся с Капитаном Крюком.

Но самыми величественными - были драконы. Громадные, китайские змеи медленно проползали через зал. Белоусые, рогатые, красные, синие и жёлтые, с золотыми глазами. Они словно светились изнутри - в них клокотало опасное пламя. Иногда с величественными Змеями, покровителями мудрости шли желтолицые человечки в узорчатых ханьфу [153], а иногда - Драконы странстсвовали сами.

Всегда хотел посмотреть на драконов - в прошлой жизни.

Драконы с Востока не похожи на своих западных собратьев. Если европейские Фафниры, коварные Змии, трёхголовые Змеи Горынычи, Лернейские Гидры, и даже порождения литературной фантазии - Смоги и Глаурунги - представляют собой воплощение хитрости, зла и коварства, то на Востоке - совсем по-другому. Их драконы мудры и прекрасны, они - друзья людей и покровители ремёсел.

Китайский дракон лун– символ доброго начала ян, он божество влаги и дождя, обитает в морях и реках, но способен взмывать и в подземелье. У дракона голова верблюда, рога оленя, глаза демона, шея змеи, чешуя карпа, когти орла, лапы тигра и уши коровы. Драконы возят богов в колесницах, волнуют землю вулканами, грозят с неба молнией и проливают дождь.

Некоторый считают, что их родоначальник - рыбочеловек Фуси, подаривший людям мудрость и искусство.

Аманда пищала от восторга и даже умудрилась потрогать одного дракона. Погладить его длинные голубые усы.

Потом она рассказывала:

– - Она такой горячий, красивый и шершавый! Настоящий Дракон-доно!

И её глаза горели от восторга.

– - Поздравляю, -- скептически фыркнула Джулия.
– - Не увлекайся, а то будет оргазм.

Аманда обратила на неё свои громадные миндалевидные глаза:

– - Ну, вы же шутите, Джульетта-сама!

Джульетта хмыкнула.

А время летело так быстро.

Рождество приближалось.

Глава 4. За два дня до Рождества

Превкушение - даже лучше праздника.

Пришельцы, зависшие на околоземной орбите.

Мы торчали в Зале едва не круглосуточно. Врата работали в беспрерывном режиме. Вот и сегодня - поспав часа четыре, опять врнулись за стойки.

– - И на черта такие праздники, -- ворчит Джулия.
– - Трахаться и спать - вот настоящий праздник. Подумаешь, Рождество! Сколько себя помню, мои напивались вдрызг, а потом запирали меня в туалете. Что-то я не в восторге от этого мероприятия...

Ого, я был не в курсе таких пикантных подробностей. Неудивительно, что Джули от них сбежала.

– - Ну, здесь всё будет по-другому, -- возражаю я.
– - Ты вряд ли представляешь, что такое Рождество на Станции.

– - Свежо предание, -- бурчит моя напарница, однако волей-неволей втягивается во всеобщую суматоху.

Новый Год на Станции - это нечто особенное. Даже проработав пять лет, мне сложно не изумляться.

А ведь чудеса только начинаются.