– Это вы доставили? Теперь уже удивились пришельцы, а Турецкий

времени не терял – коробку распаковал, осмотрел ящичек, прочитал дарственную надпись, сделанную себе любимому, хмыкнул, пробормотал: «Что ж, приятно, приятно, не забывают, черти». Открыл, достал одну сигару, вторую, понюхал. Остался доволен. Повернулся к непрошеным гостям.

– Сигару хотите? – спросил он, поднося ящичек им по очереди. – Похоже, настоящий «Панч».

Мужики переглянулись. Нечасто, видимо, они слышали такое предложение.

– Я не против, – отозвался первый, которого Турецкий сразу назвал про себя Братан: не в силу каких-то социальных факторов, а потому что тот был лыс, только не обрит, как Турецкий, а вполне естественным образом; но в любом случае Александр Борисович почувствовал к нему симпатию.

Братан взял сигару. Второй сделал то же самое, не сказав ни слова, даже не поблагодарив. Однако то, что на крышке роскошного ящичка была здоровенная серебряная пластина с дарственной владельцу, произвело на незваных гостей определенное впечатление, они переглянулись, и Братан даже посмотрел себе под ноги, будто пришел с улицы, где идет проливной дождь, а он, растяпа такая, страшно наследил.

– Малоприятная у вас, наверно, вышла прогулка в такую жарищу, – заметил второй мужик, откусывая кончик сигары и выплевывая его себе в ладонь.

«По крайней мере, не на пол», усмехнулся про себя Турецкий.

Неплохое правило, пригодное как для повседневной жизни, так и для работы под прикрытием, – отвечать так, чтобы в ответах этих содержался максимум правды, которую можно огласить без риска для себя. Турецкий сказал:

– За кого вы меня принимаете? Если бы это зависело от меня, я бы даже не вышел на улицу. Но мне сегодня пришлось навестить тяжелобольного друга. За городом. Заодно и искупался.

– Полегчало, поди? – заинтересовался Братан. – Завидую вам. Я вот давно не выбирался.

– Полегчало, – охотно покивал Турецкий и предложил зажигалку.

Они подкурили и синхронно закашлялись.

– Не затягивайся, кретин, – сказал Братан второму, и тот в ответ пихнул его локтем:

– Сам знаю!

– Мы вообще-то из милиции, – как-то вскользь заметил Братан, словно сообщал о том, что в детстве собирал марки.

Турецкий подумал, что они, должно быть, считают его полным идиотом.

– О, в самом деле? – отозвался он тем самым светским тоном, каким должен был говорить господин Долгих, пребывая (пока еще!) в добром расположении духа.

– Паспорт у вас где?

– Приезжему, по-моему, разумнее всего держать документы при себе.

– Здравая мысль.

Турецкий вручил собеседнику паспорт. Тот внимательно изучил документ и передал его товарищу.

– Тут вроде все в порядке, – сказал второй.

Турецкий, с сигарой в зубах стоявший возле балкона, ничего не ответил. Он смотрел на незваных гостей, изображая на лице совершенную беззаботность. Второй «милиционер» вернул паспорт Братану, который машинально стал барабанить пальцами по обложке.

– Нас послало начальство, – сообщил он, и Турецкий заметил, что они оба теперь смотрят на него в упор и безотрывно. – Оно хочет, чтобы вы ответили на некоторые вопросы.

Невозможно было не обратить внимания, что некое абстрактное «начальство» никак не персонифицируется и даже не низводится до единственного числа.

Хорошее правило: если у тебя нет наготове уместного ответа, лучше промолчи. И если собеседник сказал что-то, по его мнению требующее ответа, твое молчание приведет его в замешательство. Так что Турецкий ждал, пока «милиционер» договорит.

– Что скажете? – не выдержал второй.

– По какому поводу? Тут вмешался Братан. Хотя Турецкий не до конца

был в этом уверен, ему показалось, что он немного колеблется.

– Дело в том… жители этого района жалуются на шум, который поднимают посетители казино.

– Казино?

– Ну да, казино, в гостинице. Зазвонил гостиничный телефон. Турецкий знал

наверняка, что это Вязьмикина, если только не случилось что-то экстраординарное и Пушкин не нашел за последние полчаса Димона.

– Алло?

– Петр Петрович, – прощебетала журналистка, – у меня созрело классное предложение. Хочу вам подсунуть концепцию нового журнала для издательского дома! Что скажете?

– Хм, – сказал Турецкий, поглядывая на «ментов». – Вопрос уж больно серьезный. Не по телефону же…

– Вы заняты?

– Да не особо. Собирался вот ванну принять… – Он невольно посмотрел на «ментов».

– Так принимайте, конечно. А я пока в гостиничное казино заскочу.

– Зачем? – удивился Турецкий. Удивился и вообще, и такому вот совпадению.