– Не, брат, здесь не спрячешься, – замечаю глубокомысленно.

Напарник ураганом несётся по дверям, но, судя по выражению лица, везде пустота. Голову осеняет оригинальная мысль. Ведь если дом готов к заселению, надо полагать, должны быть в наличии и столы, и кровати с диванами. Причём именно на этот этаж. Почему? Да по цвету. Мебель должна гармонировать со стенами, а они везде разные.

Иду, подчиняясь интуиции, и недалеко на пересечения коридоров нахожу огромный, забитый до самого верха зал с мебелью. Впрочем, если её убрать, можно играть на такой площадке в футбол, причём не мини, а в самый что ни на есть настоящий. Тщательно закрываю двери и помогаю Степану забраться на самый верх. Он бросает верёвку, и скоро мы находим уютное чрево огромного дивана. Это придаёт определённый оптимизм, тем более, диван на самом полу, и теперь над нами несколько ярусов мебели. Жаль, в туалет не сходили. Кто знает, насколько здесь зависли?

Темнота слегка давит, но мы быстро засыпаем, даже не пытаясь сопротивляться бархатным рукам Морфея. Сквозь сон думаю: «Хороший бог!» Увы, поспать долго не получилось. Топот в коридоре и хлопанье дверями напоминают: здесь не курорт. Вопрос – с чего они взяли, что мы на этом этаже? Если идут по порядку, тщательно искать не смогут, ибо до самого верха пропасть этажей и на обыск каждого уйдёт лет десять.

В тишине комнаты слышно, как поворачивается дверная ручка. Мощный удар сметает дверь, словно лист фольги. Топот ног и удары мебели о пол показывают здоровый энтузиазм преследователей. Ждём со Стёпкой, словно мышки возле огромной и голодной кошки: она с каждым мгновением ближе и ближе к тебе; скоро крепкие красивые клыки порвут нежную шкурку – и конец.

Изящность сравнения очень нравится. Но не несчастные мышки сидят в норке, а бойцы, вооружённые и опасные. Понятно, роботов не запугаешь, но уничтожить двоих вполне реально, пусть и довольно сложно. Ими управляет более мощная машина, чем пара процессоров в их железных головах. Если так, у неё наверняка есть стратегия и тактика поисков. По какой-то причине наше нахождение именно в этой высотке крайне нежелательно. В первой, если бы не выкрутасы лифта, наше времяпрепровождение было нормальным. Можно предположить, здесь есть нечто, к чему нам прикасаться нельзя, и это крайне опасно для аборигенов. Необходимо, ой как необходимо найти эту изюминку, а от неё плясать.

Грохот приближается с каждой минутой. Реагирую на него вяло. Если и доберутся до нас, пусть попробуют взять. Но сегодня нам везёт. Внезапно наступила тишина. Выждав минут десять, покидаем убежище. На этаже и в самом деле никого.

– Степан, уходим через окно. Боюсь, по этажам нам не спуститься.

Малой, кивнув, разматывает тонкую нить аварийного троса. Тяжёлым креслом разбиваю стекло – и без промедления вниз. Нас засекают; весь вопрос: успеем ли спуститься? Мы на несколько секунд быстрее, и это даёт шанс. Роботы начинают движение в нашу сторону, переходя на бег, и нам тоже приходится выложиться по полной. Не жалея подошв, бежим в рощицу, однажды приютившую нас, – больше некуда. На хвосте погоня, и она не устанет. Бежим к роще.

Аборигены за нами – рыл двадцать пять совершенных машин, вооружённых автоматическим оружием. Но это не впервой – разберёмся. С разбега ныряем в сирень листвы, сбивая прицелы у жестяных хохлов. Не то что я националист конкретный, но мне и на Земле надоело выглядеть перед каждым не нашим ущербным недоноском. Они, видишь ли, в куче, а мы каждый за себя. Сейчас, вдали от родины, я варвар и буду диктовать – кто есть кто. А если, допустим, противник – украинский суперкомпьютер, с ним разберётся русский хакер.

Занимаем готовый схрон. Его по опыту спецназа организовали на самом видном месте. Человеку сложно догадаться о нём, а вот как отреагирует машина? Будем обнаружены или нет? Вопрос, ответ на который хотелось бы получить побыстрее. Поисковая команда не торопится. В траве стрекочут сверчки и кузнечики. В небе поют птички. Тишина именно своей неуместностью давит на психику. Невелика роща – выстрой роботов в цепь, за пятнадцать минут прочешут. Но никто не ломает деревья в наших поисках. Понимаю, робот не человек, ему сложнее сориентироваться и принять решение. Может, эта нерешительность и играет основную роль? Как бы там ни было, а меня колотит нервная дрожь. И ведь не скажешь, что боюсь, просто трясёт. Гляжу, и Стёпка затрясся. Тихонечко смеюсь.

– Степан, мы словно зайцы сидим и зубами от страха клацаем!

Как обиделся! Оскорбил, наверно, старый дурак. Униженно прошу прощения, но получаю его с огромным трудом. За этими мелкими событиями времечко летит быстро. Погоня пропала. А вот голод даёт о себе знать. В животах революция мирового масштаба. Достаю из изодранного в клочья вещмешка кусок сала и сухари. В воздухе запах перца и чеснока. Рот мгновенно наполняется слюной, и, не удержавшись, бросаю один ломоть в рот. Глядя на вопиющее нарушение боевого братства, напарник тоже отправляет кусок в желудок, засыпав крошевом сухарей. Во рту хрустит крошка, и сало улетает со скоростью пожара в степи. Вроде вот лежала такая ощутимая горка розового с прослойками мяса, и нет её. Словно в мультике про Винни-Пуха: «Мёд если есть, то его сразу нет!». Добрый глоток горячего кофе из термоса объясняет: ещё не всё потеряно. Самое главное – живы!

Где-то в несметных далях клинья драконов, сметающих планеты. Совершенные боевые биологические системы, оружие против которых ещё не создано. Ужас уничтожаемых планет, подвергшихся атаке монстров. Перед глазами забитые вокзалы порталов, в двери которых струями крови врывается смерть. Животный страх, убивающий всех. Это на одном полюсе, так сказать, зло в чистом виде. На другом полюсе чистенькие и беленькие Степан да я. Судьбы миллиардов жизней в наших руках. А погони нет. Странно, ведь должны обложить по полной программе. Нестыковки начинают доставать. Даю себе срок ещё минут двадцать и думаю выходить. Не иначе что-то затевают. Проверяю оружие, боеприпасы.