Козина, раскрыв глаза, увидела в руках патрона толстенную пачку денег.

— Он что, уже заплатил?!

Хлопков засмеялся и подмигнул секретарше.

Через пять минут в кабинет торопливо вошел детектив Валентин Авдеев: глаза заспанные, лицо и пиджак помяты. Здороваясь, он протянул Хлопкову руку. Начальник вместо приветствия вложил в ладонь сыщика несколько крупных купюр.

Валентин широко улыбнулся.

— Алекс, — сказал он, — я хочу, чтобы вот так ты здоровался со мной каждый божий день. Хелен сказала, что мы разбогатели на несколько кусков. Что мы должны сделать за эти деньги? Сфотографировать фаллос президента?

Хлопков усмехнулся.

— Я сделаю эту работу за сумму вдвое меньшую. — Он уселся на подоконник. — Итак, Валентин, нам привалило дельце выгодное, но сложное. Мы будем искать убийцу.

Сыщик выкатил глаза.

— Черт возьми! Убили президента?!

— Нет, прикончили журналиста, — пояснил Хлопков. — Ты должен был знать его. Павел Мельник.

— Как не знать?~ Парень сунул нос не в свое дело и ему вышибли мозги двойным зарядом. «Кольт-44», по-моему.

— Нет, «беретта» с гасителем отдачи.

— Что будем делать, Алекс?

А.Хлопков удивился.

— Я же сказал: искать убийцу. Что же еще?

Валентин ругнулся.

— Я не умею делать этого. А ты, Алекс?

— Я просто забыл, как это делается, — ушел от ответа Хлопков. — Придется вспомнить на досуге. Но для начала нам нужно сделать обыск в квартире покойного.

— Да-да, — Авдеев нахмурил лоб. — Я уже вспоминаю~ По-моему, с этого и начинаются поиски убийцы. Точно, обыск. Я читал об этом в какой-то книжке. Да, нам просто необходимо обыскать ту квартиру и все там сфотографировать.

Он посмотрел на Хлопкова и громко заржал. Главный сыщик немедленно присоединился к нему. Наконец, Хлопков приступил к делу.

— Хорош, Валя, подурачились — и хватит. Знаешь, кто был сегодня у нас в конторе? Илья Мельник, брат-близнец покойного журналиста. Для начала он выдал нам аванс.

Авдеев встрепенулся.

— Для начала, сказал ты? Значит, нам светит еще некоторая сумма, — смекнул сыщик.

— Именно, — подтвердил Хлопков. — А может быть, и премиальные.

— Ты сказал ему, что мы обязательно найдем убийцу? — В голосе Валентина прозвучало явное беспокойство. — Тебе следовало бы это сделать.

— Не беспокойся, я обнадежил его как мог.

— Хорошо что так. Он богат?

— Он учитель истории, денег у него, видимо~

— Невидимо?

— Да уж~ Но он получит какую-то сумму по завещанию брата — это и будет нашим окончательным расчетом и премиальными.

— Да-а~ Это дело святое. Про обыск — это была шутка? — осведомился сыщик.

— Нет, абсолютно серьезно. Кто-то уже устроил шмон в квартире покойного. Что-то ищут. Если нам повезет — найдем мы и выйдем на след убийц.

— Я так думаю, что этому Илье тоже грозит опасность.

Хлопков покачал головой:

— Вряд ли его тронут. Он не в курсе дел брата. Приехал из другого города, живет в его квартире. Знаешь, Валентин, ведь он слепой.

— Что ты говоришь! — Авдеев цокнул языком. — Надо же~ Я хочу помочь этому парню~ даже бесплатно. Все равно делать нечего.

— Тогда давай деньги назад.

— Сей-час! — с выражением сказал сыщик. — Я должен больше половины этой суммы Боре Шахматову из «ДЕППы». Еще когда-а занял. — Он отсчитал несколько купюр, остальные положил во внутренний карман пиджака. В другом кармане сыщика лежал портативный, умещающийся на ладони магнитофон и такая же компактная фотокамера фирмы «Кодак». С этими двумя вещами детектив не расставался никогда. Это было его оружие, этим он зарабатывал себе на хлеб. В заплечной кобуре скучал курносый револьвер.

— Дело серьезное, пахнет политикой, — сообщил Хлопков.

Авдеев недовольно скривился.

— А то, чем мы постоянно занимаемся, просто воняет. Наша жизнь состоит из сплошного секса. Я уже хожу вприпрыжку. У меня сложилось такое впечатление, что в нашем городе не осталось ни одной верной супружеской пары, все изменяют друг другу. А мы с тобой — больные, извращенцы. Подсматриваем за ними, фотографируем, записываем.

В кабинет вошла Козина и выложила на стол кучу бутербродов.

— Как ты догадалась, что я хочу есть? — спросил Валентин и взял два.

— Я подумала, что ты нагулял аппетит, пока шел по коридору, — ответила секретарша.

— Как бы то ни было, — с набитым ртом произнес Хлопков, — а Илья Мельник — наш клиент. Послезавтра вечером мы втроем отправляемся к нему домой и производим там обыск.

— А почему не завтра или сегодня? — спросил Валентин.

— Нельзя проводить обыск по горячим следам, — просветил его директор агентства, — когда работаешь нелегально. Еще не известно, кто копался в квартире покойного. Так что пусть страсти немного поулягутся.