— Привет, Светик, — поздоровался Денис.

Его почти двухметровая фигура заслонила вечернее солнце. Кузьмин работал в пожарном подразделении и был ловок и могуч. Он пододвинул ногой стул и сел за стол. Не обращая внимания на спутника Светланы, он выпил воды прямо из бутылки и бросил в рот палочку крабового мяса.

— Мне показалось, — небрежно сказал он, — что именно здесь я смогу найти тебя. — Кивнув на Мельника, он продолжил: — Я минут пятнадцать-двадцать наблюдаю за вами из машины. Этот парень слепой?

— Не твое дело. — Девушка попыталась унять противную дрожь в коленях. — Убирайся отсюда!

Денис неприлично громко рассмеялся.

— Конечно, дорогая, я немедленно уберусь. Но прежде ты мне ответишь за оскорбления и попросишь прощения.

— Пожалуйста. — У Светланы задрожали и руки. — Денис, я прошу у тебя прощения. Я грубо разговаривала с тобой. А теперь уходи.

Кузьмин недобро прищурился.

— Мне помнится, ты назвала меня козлом. В постели такого ты мне не говорила.

Мельник приподнял руку.

— Послушайте, молодой человек, ведь перед вами извинились. Чего вы еще хотите? — Другой рукой он продолжал сжимать ладонь девушки. Голос Ильи был тверд.

— Молчи, крот! — резко бросил Денис.

— Вы, наверное, очень большой и сильный.

В голосе слепого Кузьмин уловил иронию.

— Ага. А ты умеешь подглядывать?

— Прекрати, Денис! Прошу тебя, — взмолилась Светлана.

— Я же сказал тебе, что жду ответа на свой вопрос. Ты назвала меня козлом?

— Назвала.

— Ну так получай за это.

Денис поднял руку для удара. Светлана зажмурилась. Мельник подался вперед, защищая девушку и опрокидывая минеральную воду. А незнакомый голос со стороны негромко сказал:

— Нет беды, когда козла назвали козлом. Ты как считаешь, козел?

В кафе было всего шестнадцать столиков, и места были заняты на три четверти. Посетители кафе внимательно наблюдали за назревавшим конфликтом. Но никто не вмешивался. Лишь один смуглолицый здоровяк предпринял попытку встать, однако был остановлен строгим взглядом свой спутницы.

От оскорбительных слов в голове Дениса зашумело, и он не сразу смог подняться со стула. Оглядывая немногочисленных посетителей, он тяжело дышал. Вначале его взгляд зацепился за коренастого официанта, но тот, поймав на себе злобный взгляд пожарника, покачивал головой и медленно отступал к кухне.

Тогда Денис уловил слева от себя движение и повернул голову.

За спиной Светланы, в двух столиках от них, вставал со стула человек. Денис, глядя на него, задохнулся от гнева. Ему почему-то хотелось, чтобы автором оскорблений был тот смуглый здоровяк, тогда возникло бы равенство сил. А тут~

Девушка повернулась и тут же узнала этого человека. Это был Валентин Авдеев — 46 лет, метр шестьдесят один сантиметр роста, пятьдесят два килограмма живого веса — единственный детектив в агентстве А.Хлопкова. Валентин всегда приветливо улыбался Светлане, когда они случайно встречались на своем этаже.

Вообще, 19-й этаж административного здания, где работала Светлана, негласно назывался этажом лысых. Нотариус Владимир Першиков — лысый. Михаил Корнаухов, старший менеджер консультационной фирмы «РИЗОТЕК», — лысый. Голова директора «МЕБЕЛЬ, АКСЕССУАРЫ» походила на заплесневелый арбуз, хозяин кабинета с надписью «ДЕПП И ДЖУН» брился наголо. А вот Валентин Авдеев единолично составлял приятное исключение. Его волосы были толстыми и негнущимися, отливали цветом соломы. Шпик — в прямом смысле этого слова — из Валентина был никакой. Кто увидел его раз — никогда уже не забудет. Все, что могло ломаться на его лице, было сломано, от ушей уже почти ничего не осталось, нос представлял собой несуразную пипку с двумя дырками, губы от многочисленных шрамов — белые.

Маленькие глазки Валентина снизу вверх буравили голубые просторы очей Дениса Кузьмина. Сыщик выглядел рядом с пожарником, как крановщик перед подъемным краном.

Сраженный наглостью этого коротышки, Денис невольно осмотрел его невзрачную фигуру, ненадолго задержав взгляд на его «рабочих» кулаках. И он прикинул в уме, сколько десятков носов свернули они и сколько зубов выбили. Цифры получились угрожающими. Но не для гиганта-пожарника. Молча, не вступая в словесную перепалку, Денис широко замахнулся для удара.

Валентин Авдеев по кличке Малыш, двукратный чемпион РСФСР по боксу в легком весе, дернул плечом и вонзил левый кулак под ребра пожарнику. Тяжеловесы такими ударами рвут друг другу печень. Но Валентин не претендовал на подобный результат — этим ударом он сбил дыхание противнику. Денис резко хватанул воздуха, а тот же кулак, без замаха, очертив стремительную дугу, жестко ударил в квадратный подбородок пожарника.

Это была коронная связка Валентина, за эти два удара друзья по клубу прозвали его Одноруким.