В этот вечер в квартире Мельника царило оживление. Малыш, едва переступив порог и бегло оглядев комнату, начал снимать туфли. Неловко поджимая пальцы ног, он прошел по паласу и с вожделением уставился на профессиональную видеокамеру «Sony». Господи, он бы таких дел натворил с этой штукой!~

— Да, ценная вещь, — со вздохом проговорил сыщик, касаясь рукой темно-синей поверхности чехла, и более трепетно прикоснулся к бленде объектива.

— Вы о чем? — спросил хозяин.

— О видеокамере. Я бы не глядя поменял ее на свой фотоаппарат.

Мельник улыбнулся.

— Даю тебе слово, Валентин, что ты получишь ее в подарок, когда~

— Можешь не продолжать, Илья, я все понял. — Малыш хлопнул в ладоши. — За работу!

Хлопков посмотрел на своего детектива гневно.

— Валя, ты не против, если эту фразу скажу все-таки я?

Малыш разрешил.

Хлопков натужно и без воодушевления повторил, и обыск начался.

Через полчаса Елена Козина подала голос:

— По-моему, я что-то нашла. — Она перелистывала книги на полках. — Исписанные листы бумаги. В этой книге их четыре.

— Ну-ка, дай посмотреть. — Хлопков пробежал глазами первый лист и повернулся к Мельнику. — Илья, вы знаете человека по имени Ян Гудман?

— Да, — ответил хозяин. — Только его нет в живых. Он погиб на день раньше Павла.

Шеф детективного агентства присвистнул. Малыш бросил рыться в платяном шкафу и присоединился к партнеру.

— Сейчас прочтем, — прогудел Хлопков. — Похоже на интервью.

"Ян Гудман — биолог, выпускник Корнельского университета, 39 лет, высокий шатен с неестественно прямой спиной и длинными нервными руками. Я знаю Яна восемь лет, и мы на короткой ноге. Я спрашиваю Яна, что он знает об исследованиях терминальных состояний. Далее я ставлю кавычки, так как воспроизвожу наш разговор, записанный на магнитофон, дословно.

« — Это здоровенная проблема, старик. Чтобы тебе было понятней, рисую образ~ С тех пор я не встречался с Ли, но и не слышал, что он стал выдающимся экстрасенсом. Но несомненно, что-то в нем есть».

Этими словами закончилась наша беседа. Мы попрощались. Уже выходя за дверь, я обернулся. Ян стоял у своего рабочего стола, заваленного бумагами. Его неподвижные глаза как-то по-особому грустно смотрели на меня.

Павел Мельник, 27 апреля 1995 года".

Александр Хлопков аккуратно сложил прочитанные листы и положил их на стол. Все молчали. Козина взяла на себя роль прислуги и удалилась на кухню. Через пять минут она внесла в комнату поднос с пятью дымящимися чашками с кофе.

Детектив задал Мельнику вопрос:

— В личных беседах с вами Павел никогда не касался темы терминальных состояний?

— Нет. Я слышу об этом разговоре с Яном впервые. Мы — близнецы, и это больше чем целое. Потеряв брата, я утратил намного больше, чем осталось сейчас во мне. У нас не было тайн друг от друга, и это само собой разумеющееся.

— Значит, между вами недомолвок не было, — задумчиво проговорил детектив. — Но факт остается фактом. Вот перед нами бумаги, которые свидетельствуют о том, что у Павла была причина скрывать от вас беседу с Яном Гудманом. Вернее, тему этого разговора. Не здесь ли начало разгадки гибели журналиста? — по-книжному закончил Хлопков.

— Кто знает? — ответил Мельник. — А вообще у нас было очень мало времени. Я приехал поздно ночью, мы проговорили буквально с полчаса. Утром Павел попрощался со мной и~ Это была последняя наша встреча.

— Илья, расскажите о Гудмане, что это был за человек? — попросил Хлопков.

— Хорошо. С моей стороны будет нескромно, но я все же скажу, что это Павел «открыл» Яна. Несколько лет назад Павел опубликовал статью о молодом, никому неизвестном ученом, приехавшим в Россию из Америки. Гудман в ту пору уже писал научный трактат. Я до сих пор помню название его труда, мы с братом не раз перебрасывались шутками, когда разговор касался чего-то заумно-специального, тогда на ум приходило название работы Яна. Полностью это звучит так: «К вопросу о радикальном изменении конечностей копытных в течение третичного периода».

— Действительно, звучит забавно, — улыбнулся детектив.

— Сам факт, что о тебе говорят, пишут в прессе, печатают в довольно солидном издании, уже о чем-то говорит. Павел посоветовал Яну популяризовать несколько «темных» вопросов, касающихся его работы, и Гудман с успехом проделал это. Брат «протолкнул» несколько статей в газету, которые были больше похожи на фельетоны. Ян обладал удивительным чувством юмора.

А.Хлопков потянулся и захрустел пальцами.

— Оставим пока труды Гудмана в покое и вернемся к разговору между ним и Павлом.