Наконец Мельник сказал, обращаясь к директору сыскного агентства:

— У меня тоже есть к вам предложение, Саша. Позавчера вы сказали, что ваша работа зависит от благосостояния ваших клиентов. Я еще располагаю некоторыми деньгами, могу продать машину Павла, кое-что из мебели~ Как вы смотрите на то, чтобы завершить дело моего брата? Он был один, а нас сейчас много.

Хлопков молчал. Спохватившись, он передал статью об излучателе Елене Козиной.

Мельник обратился к Авдееву:

— А ты, Валентин?

Малыш не думал сейчас о незнакомом Хейфеце и докторе Ли, не думал он и о Вениамине Губенко, он на миг представил себе начальника милиции, областного прокурора, судью и еще целую кучу им подобных; они сидели за круглым столом, установленном в середине широкой площади, а вокруг них расположилась целая армия милиционеров, адвокатов, судей~

Валентин беспокойно заерзал на стуле. Потом ткнул свой нос в клетчатый носовой платок, аккуратно сложил его и зачем-то взвесил на ладони.

— Ты знаешь, — сказал он Мельнику, — последние два года я не вылезал из спален неверных супругов, записывал на магнитофон будоражащие воображение звуки, снимал на пленку голые задницы и тому подобное. Понимаешь, Илья, я как бы готов продолжать это грязное занятие. Однако это не все, что я умею делать. Меня пучит заняться чем-нибудь почище~ Сейчас у меня такое чувство, будто мне предложили совершить виток вокруг Земли в консервной банке. Я понимаю тебя, Илья, и уважаю. Хоть я и маленький, но в консервной банке не умещусь. И еще: я не умею дышать вакуумом.

Мельник улыбнулся.

— А если я предложу тебе снять на пленку парочку влюбленных инопланетян? Надеюсь, ты не откажешься?

Детектив ответил вопросом на вопрос:

— Ты думаешь, эта работа будет выглядеть чище?

— Я не уверен в этом.

Валентин наконец положил платок в карман пиджака.

— Я так и знал, что закончу жизнь под чужим одеялом, — сказал он и торопливо продолжил: — Мне пришла в голову замечательная идея: снять на пленку, как этот Браун занимается сексом с пучком излучений высокого качества, и послать фотографии его жене. Света, что ты говорила о высоком качестве пучка излучений?

Девушка прыснула. Александр Хлопков прятал глаза, боясь встретиться взглядом со своей секретаршей. Прошло несколько секунд, все взоры были устремлены на главу детективного бюро, от него ждали окончательного ответа.

— Ребята, — проникновенно сказал он и стал похож на полевого командира. — Нас пятеро.

Малыш снова вытащил платок, но в этот раз приложил его к глазам.

Валентин Авдеев несколько раз выходил из офиса частного бюро смотреть на дверь. Он не верил своим глазам. ПРИЕМА НЕТ — гласило объявление, от руки написанное Хелен. Этот листок был сегодня событием номер один на 19-м этаже и нарушил обычный распорядок дня находившихся на нем контор. Борис Шахматов приходил читать его дважды и ДАЖЕ рискнул заглянуть в приемную. Елена Козина недовольно покосилась на главу «ДЕППы», а Хлопков сухо кивнул: «Привет». Борис в смущении сказал «извините» и осторожно закрыл дверь. Во время второго визита он встретился с Малышом.

— Валентин, — сказал ему Шахматов, — ты мог бы и не торопиться с возвращением долга. Я всегда рад помочь.

И по ошибке зашел в нотариальную контору. Выходя оттуда, пуританин нос к носу столкнулся с Ольгой Сурковой, которая уже второй день опаздывала на работу.

А в недрах сыскного бюро царила деловая обстановка. Сегодня был четверг, 1 июня.

— С чего начнем? — спросил Малыш, усаживаясь напротив шефа.

— Начнем, пожалуй, с главного, — ответил Хлопков. — В первую очередь нам необходимо установить связь: «Здоровье и долголетие» — звероферма. Не думаю, что тут существует официальный контакт.

Детектив Авдеев согласился с шефом.

— Да, скорее всего «Здоровье» подставляют. Уж очень привязан мистер Ли к лекарствам этой фирмы. Он смело и уверенно раздает таблетки этого предприятия налево и направо. Я думаю, что Вениамин Губенко берет с фабрики товар, везет его на звероферму, где оно подвергается излучению. «Здоровье» и знать не знает, что творят с его препаратами.

— Это самый простой и напрашивающийся вывод. Принимаем его как рабочую версию. Отрабатывая ее, мы можем документально установить, когда и сколько Губенко брал с фабрики товара.

— Каким образом мы сможем это сделать? — осведомился Авдеев.

— Через налоговую службу. Надеюсь, Екатерина Брагина не откажет нам в помощи. Помнишь Брагину, Валентин?

Малыш кивнул:

— Как не помнить?~ Целую неделю искали любовное логово ее мужа. Хорошая идея, Алекс. Боюсь только, Катерина забыла нас.

Хлопков поднял указательный палец.

— Никогда! Это навек. — Он помолчал. — Нет смысла выдвигать следующую версию, пока мы не будем располагать конкретными данными. Распределим работу так: я навещу Брагину, а ты, Валя, становишься тенью Вениамина Губенко. Понаблюдай за ним. Может, тебе воспользоваться машиной Светланы Турчиной? Мне кажется, она не откажет.

— Зачем? — удивился Малыш. — Это меня можно заметить, а мой «кадиллак» — бесполезно. Это фантом. Теперь относительно Алберта Ли. Может, поставить «жучок» в кабинете этого костолома? Я запросто могу туда попасть.

— Вряд ли он продолжает принимать своих клиентов в том же кабинете — неблагоразумно и опасно.

— Но ведь он продолжает использовать аспирин, — возразил сыщик. — Хотя после гибели Николая Агафонова он должен был сменить препарат или хотя бы производителя лекарств.

— Логично. Будем надеяться не на беспечность Ли, а на его самоуверенность. «Жучок» поставь. Все Валя, за работу.