Неизвестно, сколько бы еще продолжал Егор Ти­мофеевич сетовать на свою забывчивость, но в горни­цу из-за двери просунулась русая голова сотника Ва­силька.

— Что надобно? — сразу сменив тон, строго спросил воевода молодца, нарушившего заведенный порядок.

Сотник хотел было напомнить воеводе, что тот сам приказал ему прийти, как только он уладит все дела с размещением своих дружинников, но, оценив обста­новку, сразу же передумал, нашел другое объяснение своего появления в неподходящий для этого момент.

— Звиняйте неразумного, — произнес он притвор­но жалобным тоном, поскольку решил, что, по всем приметам, ругать его не должны, ведь он принес хоро­шие вести.

Князь не стал вмешиваться в перепалку, решив по­смотреть, чем она закончится, но непрошеный гость обратился именно к нему.

— Спешил сообщить, что сотне моей пристанище найдено, а потому и вошел без дозволения, — опередив воеводу, который уже раскрыл рот, собираясь отчи­тать сотника, сказал Василько, низко поклонившись князю.

— Рад, что все уладилось, — проговорил тот и по­глядел краем глаза на Егора Тимофеевича.

За мгновение выражение лица воеводы сменилось с недовольного на умиротворенное и спокойное.

Сотня Василька была одна из тех двух, что Свято­слав Всеволодович отдал племяннику, и поэтому к мо­лодому сотнику Егор Тимофеевич относился поначалу с некоторым недоверием и предубеждением, как ко всякому новому человеку, с которым не довелось пле­чом к плечу биться в бою. Но вскоре воевода понял, ка­ким-то чутьем своим уловил, что Василько, как и Демид, возглавлявший вторую сотню, — люди дельные и не подведут в трудную минуту. Однако отношение к ним хоть изменилось, а к Васильку Егор Тимофеевич все равно старался быть строже. Воевода даже не отда­вал себе отчета в том, что делает это по одной простой причине — молодой сотник удивительно напоминал его самого, каким он был много лет назад. Вот и на этот раз он дал сотнику непростое задание и был рад услы­шать, что тот с ним справился и у людей, которым не нашлось места в построенных гридницах, теперь есть крыша над головой.

Тем временем князь предложил сотнику занять ме­сто на лавке у стола и, пока тот усаживался, решил, что его нужно взять с собой к посаднику. На Михаила Ярославича и воеводу, засидевшихся в тепле, от сотни­ка пахнуло морозной свежестью. Его румяные от моро­за щеки прикрывала русая бородка, в которой поблес­кивали капельки от растаявшего снега.

— Как смотришь, Егор Тимофеевич, а не взять ли нам сотника в поход? — спросил Михаил Ярославич, глянув выжидательно на воеводу, хотя отлично пони­мал, что тот как бы он ни относился к сотнику, а пред­ложению князя возражать не посмеет.

— А почему бы и нет? — ответил с готовностью он.

Сотник переводил взгляд с одного говорящего на другого, пытаясь понять, что за поход ему еще пред­стоит.

Весь вчерашний день ему пришлось заниматься уст­ройством своих людей. Хоть их вместе с остальными сытно накормили, но надо было найти место для отды­ха и ночевки.

Конечно, можно было бы поставить рядом с грид­ницами шатры или разместить дружинников у посад­ских, но сотник отверг эту мысль, а вернее, оставил ее на самый крайний случай, и, как оказалось, правиль­но сделал. В результате поисков он обнаружил почти у самой крепостной стены недостроенный амбар, а ря­дом большой навес, вероятно предназначенный для хранения каких-то товаров.

В другие времена и при других обстоятельствах сот­ник, не раздумывая, отдал бы своим людям приказ раз­мещаться в этих постройках, но князь предупредил, что обижать горожан нельзя. Васильку долго пришлось разыскивать посадника, на которого в один день свали­лось столько дел, сколько и за месяц не переделаешь, потом еще надо было искать хозяина построек. Кому они принадлежали, посадник не помнил, но тянуть ко­та за хвост не стал: отдав распоряжение своим людям найти хозяина амбара, с легким сердцем разрешил сот­нику занимать приглянувшееся строение, нисколько не сомневаясь в правильности принятого решения. По­сле всей этой кутерьмы Василько смог немного отдох­нуть на устроенном посадником пире и даже выспаться на лавке, скорчившись в неудобной позе.

Едва забрезжил рассвет, сотник был уже на ногах. Проведав ратников, он отправился в посад, чтобы по­смотреть, нет ли там какого подходящего сооружения, но, так ничего и не обнаружив, вернулся назад. К это­му времени удалось разыскать и хозяина занятой сот­ней постройки.

Он страшно перепугался, узнав, что его ищут люди князя, и когда наконец-то понял, зачем его вызвали, едва ли не с радостью согласился отдать для нужд дру­жины свой амбар, тем более что люди посадника на­мекнули, что Василий Алексич интересовался, кто это разрешил ему строиться да стенами города.

Вот так провел время сотник до встречи с князем и воеводой. Поэтому, услышав о каком-то походе, Ва­силько, хоть был он силен и вынослив, все же сник.

Едва заметную перемену в настроении молодого сотника князь сразу же уловил и не стал томить его не­известностью — сразу же, чтобы поднять упавший дух воина, уставшего, но все же готового по приказу отпра­виться в любой поход, пояснил:

— А поход наш — к посаднику. Он к себе нас на обед звал. Но неволить не буду. Может, у тебя какие другие дела есть, так скажи.