Сержант Кучеренко и бойцы разведвзвода, увидев Степана Рокотова, чуть было не повыскакивали из укрытий навстречу своему командиру. Степан приказал не двигаться с места и сам прыгнул в каменную выемку, где сидел Кучеренко.

— Генерал сказал, что вы держите оборону, воюете, а у вас тишина, — проговорил Рокотов, осматривая умело замаскированные позиции.

— Та оборону держим, нехай сунутся. Тики ж фриц теперь дюже хитрый, — говорил Кучеренко. — Якийсь специальный фриц — горный. Ось побачьте. — Кучеренко передал Степану бинокль. — О туда, на верхотуру, поглядите.

Степан пристально всматривался в противоположный склон ущелья и с большим трудом сумел разглядеть всего несколько фигур, перебегающих от дерева к дереву.

— О так вже около часу все мельтешат та мельтешат, стервяки распаскудные.

— У тебя, Кучеренко, слово против немцев злее автомата.

— Та я б их, ползучих гадюк… А шо ты зробишь автоматом? Воны ж, прохиндеи, чуть не по гребню обходят. Не достать пулей. Аж зло берэ, — сокрушался Кучеренко. — Воны ж наче на Мартыновку прут.

В воздухе послышался гул самолета. Фашистский летчик вел самолет так низко вдоль ущелья, что бойцы сержанта Кучеренко оказались выше него.

— Ось обнаглел! — возмутился Кучеренко. — Вы ж гляньте, ось он, в кабине. Та я ж его, гада, без биноклю бачу. Ще улыбается, стервятник. — Кучеренко вскинул автомат и дал очередь по самолету.

Летчика действительно было хорошо видно даже невооруженным глазом. Открыли стрельбу и другие солдаты. В ответ на их выстрелы немецкий пилот помахал рукой. Справа, где засела штабная рота, ударил пулемет. Самолет, накренившись, сделал крутой вираж и, резко набрав высоту, продолжал полет в сторону Мартыновки. Следом, уже на большой высоте, в сторону моря прошла семерка «хейнкелей».

— Неужели обнаружили полк Ратникова? — забеспокоился Степан.

— А дэ той полк? — спросил Кучеренко.

Рокотов не ответил. Он снова поднес к глазам бинокль.

— Та ни, на Сухуми пошли, — возразил Кучеренко. — А егеря на Мартыновку прут, от Клухорского перевала.

— Остановят, — медленно проговорил Рокотов, не отрывая глаз от бинокля.

И словно в подтверждение его слов, на противоположной стороне ущелья разорвалось несколько мин, и тут же вспыхнула яростная перестрелка.

— Остановят, — повторил Степан.

— Видкиля ж там наши?

— Полк майора Ратникова пошел в атаку. Молодцы, значит, не обнаружили их с воздуха.

Гитлеровцы неожиданно наткнулись на свежие силы полка майора Ратникова. Они не рассчитывали на встречный бой и в панике отступали.

Стрельба постепенно стала затухать. Правда, над штабом пролетел немецкий самолет. Он торопливо сбросил несколько бомб, но не причинил никакого вреда: бомбы не успели развернуться взрывателями вниз, упали на склон ущелья плашмя и не взорвались.

Из леса на опушку вышло несколько бойцов, среди которых были Аршак Петросян и Мустафар Залиханов. Они вели пленного. Степан поспешил к ним.

— Ты посмотри, кто против нас воюет, — указал Аршак на пленного, у которого на рукаве и кепке были значки с эмблемой горного цветка эдельвейса. — Коллеги, альпинисты. Ну, ком, ком, шнель, ком, — скомандовал Петросян, указывая пленному стволом автомата на тропу, ведущую к штабу.

…Пленный высокомерно смотрел на генерала Севидова. На вид ему было немногим больше двадцати лет. Но в петлице его куртки лента ордена Железный крест.

— Спросите, Ян Вильгельмович, — обратился генерал к Стечкусу, — за что он награжден орденом?

— Русиш аллес капут, — ответил пленный.

Аршак Петросян вскочил. Лицо его побледнело. Он шагнул к пленному, но генерал жестом остановил его.

При обыске у пленного нашли удостоверение на медаль альпиниста и горнолыжника, которая выдавалась за большие спортивные достижения. Среди документов была небольшая книжечка в черном переплете, Севидов полистал книжку и недоуменно произнес:

— Ничего не понимаю, здесь арабский шрифт.

— Разрешите, товарищ генерал, — попросил Мустафар и, так же полистав книжку, сказал: — Это коран.

— Коран у немцев? — удивился Севидов. — Ян Вильгельмович, спросите у него, что все это означает.

Пленный усмехнулся и, вскинув голову, что-то надменно ответил.

Стечкус перевел:

— Такие кораны выдаются многим горным стрелкам потому, что они вступили в исламский мир и в отличив от большевиков несут мусульманам свободу религии.