Харитонову на первых порах пришлось немало потрудиться, чтобы «приноровиться» к непростому характеру теперь уже своего первого заместителя, который к тому же через некоторое время был назначен председателем правительства Краснодарского края.

Вот в такой непростой обстановке, когда налицо было противостояние различных политических сил, а порой и про явление экстремизма, направленного на дестабилизацию власти, у меня неожиданно раздался телефонный звонок в довольно позднее время. Так случилось, что в тот момент я находился в окружении искушенных в политике своих давних и верных друзей Ю. Ф. Азарова и М. И. Килиния. Звонил не кто-нибудь, а вновь назначенный глава администрации края Евгений Михайлович Харитонов, с которым нас до того времени никаким образом не связывали не только совместная общественно — политическая деятельность, но и обыкновенные человеческие взаимоотношения. Мы просто давно знали друг друга, но пути наши не пересекались.

Харитонов был на год моложе меня, он родился 4 октября 1946 года. Он трудился в Курганинском райисполкоме, а я был первым секретарем крайкома ВЛКСМ. Он оставался на своем месте, когда я уже побывал в должностях секретаря Краснодарского горкома КПСС, затем заместителя председателя крайисполкома у Г. П. Разумовского. Впоследствии Харитонов возглавил Лабинский горком партии, а меня властной медуновской рукой, не спрашивая желания, бросили в Тмутаракань — председателем Темрюкского райисполкома.

Начало разговора было наступательным, и, судя по всему, хорошо им продуманным.

— Я вам предлагаю должность своего заместителя, — в разом наступившей тишине с места в карьер произнес (для многих в тот момент желанную фразу) Харитонов.

Мой опыт позволял делать выводы из подобных предложений, но все же, пересилив себя, быстрее из-за любопытства, я спросил:

— За предложение благодарю. Все же о чем идет речь?

— О должности заместителя главы края по внутренней политике и связям с общественными организациями, — нетерпеливо ответил Харитонов.

Что было сказать ему, волею обстоятельств и самой судьбы назначенному руководить огромным краем, не каким-либо, а знаменитой Кубанью, испытывавшему творческие муки по формированию своей команды единомышленников и каждую кандидатуру проверявшему, словно под увеличительным стеклом? Мне не хотелось обидеть его отказом, к тому же во мне проснулись профессионализм, опыт работы с широким кругом людей, желание заниматься именно этой, понятной мне и чертовски интересной работой. Все же в моем сознании мгновенно пронеслись и другие мысли: не следует давать согласия, ведь наступили совсем иные, не понятные многим времена, а на политическую арену, словно злые демоны, вышли одиозные и бесчестные, даже гряз ные деятели, всякая нечисть, чувствовавшая себя в той среде вполне комфортно.

— Мне необходимо время, чтобы подумать, — наученный горьким опытом и явно сомневающийся в предпринятых активных действиях, я попробовал уклониться от поступившего предложения. — Хотя бы до угра!

— Нет! — решительно произнес Харитонов. — Времени для раздумий не отпущено, надо принимать ответственное решение.

— Я вам перезвоню, если можно.

Мои многоопытные друзья, присутствовавшие при разговоре, разумеется, все моментально поняли.

— Как быть? — обратился я к ним за советом.

Наступила пауза: в тишине отчетливо был слышен бой часов, ровно гудел вентилятор, и диктор телевидения в каком-то напряжении читал свою ночную информацию, сплошь состоявшую из пугающих сообщений. В моем положении эти сообщения тем более выглядели как непреложный аргумент в пользу возникших у меня сомнений. Кое-что из московских новостей даже запомнилось: «…заявление руководства Чечни о том, что она не является частью России, не подкреплено мнением народа, ее населяющего». Или другое: «ГУВД Москвы сообщает: Сергею Мавроди, генеральному директору АО «Инвестконсалтинг», предъявлено обвинение по статьям «Сокрытие доходов в особо крупных размерах» и «Воспрепятствование исполнению служебного долга лицу, исполняющему дознание…»

Наступал беспредел, в обществе явственно обозначились и начали получать центростремительное ускорение разрушительные процессы, которые нужно было либо решительно останавливать, либо, подчиняясь этому стремительному и мутному течению, плыть по его непредсказуемой и коварной воле.

— Надо принимать предложение, — нарушив затянувшееся молчание, произнес Азаров. — Мы понимаем, какие чувства овладевают тобой, но надеемся, что, как и прежде, ты будешь честно исполнять свой гражданский долг.

— Я поддерживаю, — согласился Килиний. — Более того, можешь по — прежнему рассчитывать на нас.

Мне ничего не оставалось, как, набравшись духа, перезвонить Харитонову и дать согласие.

Оказалось, что я даже не предполагал, в какой неожиданный политический водоворот занесут меня эта самая внутренняя политика и связи с общественными организациями…

Тем временем Евгений Михайлович Харитонов начал активно проводить в жизнь федеральную и местную политику, акцентируя внимание на активизации своих связей с наиболее значимыми политическими фигурами. Естественно, как диктовали законы ближайшего геополитического пространства, свой взор он устремил на Республику Адыгею и ее первого президента Аслана Алиевича Джаримова. Повод был подходящим: в те дни исполнялась вторая годовщина подписания известного договора о дружбе и сотрудничестве между Краснодарским краем и Республикой Адыгея. Харитонов хорошо запомнил ключевую фразу, которую по поводу этого исторического события произнес в свое время дальновидный и стратегически мыслящий А. А. Джаримов: «Уходя, остаемся!»