Вскоре, однако, укромная дача в «Красных камнях» из лечебно — лирического места превращается в плацдарм, с которого Андропов начинает свой крестовый поход против коррупции.

При умирающем Андропове Романов и Горбачев были единственными претендентами на пост руководителя партии, а значит, и страны. Оба — секретари ЦК, оба сравнительно молоды (хотя и с разницей в 8 лет). Судьба свела их в совершенно искусственную, фальшивую пару по сугубо внешним анкетным признакам: ведомственным, возрастным, социальным и национальным. На самом деле они соперничали друг с другом, как Гладстон и Дизраэли либо, если брать советскую аналогию, как Сталин и Троцкий при умирающем

Ленине. И политическая жизнь в Кремле — сначала тайно при умирающем Андропове, а потом все более открыто при умирающем Черненко — приняла постепенно характер отчаянной борьбы между Романовым и Горбачевым. В разные периоды этой борьбы в неё вовлекались и другие члены кремлевской элиты: кто на стороне Романова, а кто — Горбачева.

О чем думал Андропов, давая им параллельные, равные посты и уже тем самым невольно противопоставляя?

У него было такое ограниченное число своих людей в Кремле, когда он пришёл к власти, и он так остро нуждался в сторонниках своего курса, что в срочном порядке вызывал в столицу тех, кто успел доказать свою эффективность на местах. Например, Виталия Ивановича Воротникова, который прошел, как писали «доброжелатели», железной метлой по остаткам медуновской команды в Краснодарском крае; Гейдара Алиевича Алиева, который провел в Азербайджане такую жестокую борьбу с коррупцией, что смертный приговор за экономические преступления стал там обыденным явлением; Егора Кузьмича Лигачева — из Томска и наконец Григория Васильевича Романова — из Ленинграда.

3

Если Горбачёв благодаря своему покладистому характеру и искусному приспособленчеству был всеобщим любимцем в Политбюро, хотя некоторые члены и догадывались о его роли в «медуновском деле», то Романов, напротив, многих смущал своей резкостью и жестокостью. Даже тех, кто признавал за ним его деловые качества: организационные способности, работоспособность, одинаковую требовательность к себе и к другим, верность сталинским принципам управления империей, которые в период правления Андропова приобрели особую популярность как в самом Кремле, так и в «Посаде».

Такова ирония судьбы: смерть Кулакова помогла Горбачеву больше, чем его покровительство. В Кремле освободилось то единственное место, на которое Горбачев с его узкой специализацией мог претендовать: пост секретаря ЦК по сельскому хозяйству. В тесный и замкнутый круг кремлевской элиты, редко доходящей до дюжины лиц, Михаил Горбачев попал благодаря не собственным интригам, а чужим — своего нового патрона Юрия Владимировича Андропова. Именно Андропов устроил Горбачеву встречу с Брежневым на же лезнодорожной станции «Минеральные Воды». Здесь в келейном порядке и было все решено.

Что же до сельского хозяйства, то именно со следующего, после переезда Горбачева в Москву, года в России начинается беспрерывная полоса катастрофических неурожаев, сравнимая разве что с предсказанными библейским Иосифом семью неурожайными годами в земле Фараоновой. Однако эта удручающая картина сельскохозяйственного краха СССР, которая поставила бы крест на карьере любого другого аграрного супервизора империи (как это и случалось неоднократно в прошлом с предшественниками Горбачева), на его политической репутации не оставила и царапинки и нисколько не помешала его стремительному восхождению по кремлевским ступеням. Еще одно свидетельство, насколько тайные интриги в Кремле важнее явных успехов либо провалов в правлении и экономике.

Осенью 1984 года борьба вступила в решающую стадию. В начале сентября Григорий Романов отправился в Эфиопию, однако вовсе не для того, чтобы спасти её несчастный народ от голодной смерти, но чтобы присутствовать в Аддис-Абебе на съезде только что учрежденной там коммунистической партии. Это официально. А неофициально — чтобы с помощью оружия и советников укрепить тамошний просоветский режим. На этот раз Горбачев уже не провожал и не встречал Романова, как позже не провожал и не встречал Романов Горбачева во время его поездок в Венгрию и Англию: дипломатическое перемирие между ними кончилось.

Напомним, что многие радикальные сдвиги в советском руководстве происходили именно в отсутствие в Кремле некоторых его обитателей. Заговор против Берии возник, когда тот был в Восточной Греции; Хрущев снял маршала Жукова с поста министра обороны, пока тот охотился с маршалом Тито на югославском острове Бриони в Адриатическом море, а самого Хрущева сняли во время его отдыха в Пицунде.

Так произошло и на этот раз. Пока Григорий Романов находился в Эфиопии, был снят его сторонник маршал Огарков, начальник Генштаба, а де — факто министр обороны при старом и больном Дмитрии Устинове.

Романову удалось еще больше усилить свои позиции благодаря отсутствию Горбачева в решающий момент борьбы за власть, когда в связи со смертью министра обороны Дмитрия Фёдоровича Устинова и ухудшением здоровья Константина Устиновича Черненко политический баланс в Кремле был нарушен. Узнав о последних московских событиях, Горбачев прервал свой визит в Англии и немедленно вылетел в столицу.

Председателем траурной комиссии был объявлен Григорий Васильевич Романов. В отсутствие тяжело больного Черненко он возглавлял процессию членов Политбюро на всех траурных церемониях и стоял во главе их на ленинском Мавзолее. Все отечественные радио- и телестанции больше часа вели прямую трансляцию с Красной площади, а газеты отвели этой церемонии свои первые страницы, подчеркивая ведущую роль Романова, словно всё это было устроено специально в честь его политического бенефиса.