Они бежали по бесконечным лабиринтам броненосца. Палуба под ногами то и дело вздрагивала. Навстречу мчались взмыленные военные, под переходными галереями проносились груженые платформы, неприятно отдавая инфразвуком, гудели силовые установки. Весь корабль напоминал разворошенный муравейник. В один момент тряхнуло так, что Лекс, не удержавшись, рухнул навзничь. На него, вскрикнув, повалилась Джи. Замогильно взвыла сирена.

– Прямое попадание, – спокойно прокомментировал Конрад – он устоял на ногах, и теперь помогал мессии и девушке подняться. – Я бы не стал задерживаться на этом корабле.

– Тогда поспешим! – прохрипел Лекс.

Конрад многозначительно посмотрел на девушку. Лекс его понял: если бы оба вошли в тон, их шансы бы возросли многократно. Джи, как якорь, тормозила всю группу.

Морок, все же, промолчал, и Лекс мысленно поставил ему «плюс». Подхватив ослабшую девушку под руки, продолжили движение.

Джи молчала, потрясенная происходящим, Лекс же думал: как хорошо, что она не видела того же, что и он. Наверное, быть мастером эмоций и форсом – вещи несовместимые.

Броненосец сотрясали мощные удары, словно по нему колотили гигантской кувалдой: так били его боевые ускорители. С гравитацией творилось что-то неладное: сила тяжести то и дело менялась, отчего начинал бунтовать вестибулярный аппарат. Лекс не выдержал – его вырвало. Конрад деликатно отвернулся.

– Куда мы идем? – вытираясь рукавом, сипло спросил Лекс. Он совершенно не представлял, как можно ориентироваться в этом бесконечном железном однообразии.

– Будем выбираться отсюда, – сказал Конрад. – Формальности соблюдены, так что теперь я умываю руки…

Лекс не вполне понял эту туманную фразу и решил целиком положиться на компетентность морока.

Вскоре они оказались в обширном помещении с нависающим решетчатым потолком. Здесь было полно вооруженных солдат, и к ним не преминул обратиться рослый малый с планками скай-мичмана. За его спиной напряженно замерли двое бойцов в броне, с массивными стволами наперерез.

– Господа, здесь требуется специальный допуск. Кто вы такие?

Конрад сделал шаг вперед и заявил:

– Я эмиссар Ордена Судного Дня. Мне нужен любой свободный бот.

На лицах солдат замерло выражение ужаса. Скай-мичман с усилием подавил оцепенение, сказал:

– Это невозможно, милорд.

– Я знал, что ты так ответишь, – спокойно сказал Конрад. – Это конфликт приоритетов.

– Да… – упавшим голосом отозвался скай-мичман.

– Если вы пропустите меня – вам грозит трибунал, – продолжил Конрад. – Будем считать, что вы сделали все, что могли…

Следующих действий Лекс не увидел – он успел выйти из тона. Но трое, так некстати оказавшиеся на пути, теперь корчились от боли на рифленой палубе.

Джи запоздало вскрикнула. Лекс схватил ее выше локтя и с силой потащил за собой. Свидетели произошедшего – техники и охрана, молча расступились. Никому и в голову не пришло стрелять в морока.

Не останавливаясь, Конрад схватил за руку перепуганного парня в форме пилота, сказал быстро:

– Мне нужен активный бот и подтверждение на сброс.

– Вот этот активный – пробормотал пилот, указав на огромный закопченный аппарат, отдаленно напоминающий мяч для игры в регби.

– Кто здесь старший по званию? – спросил Конрад, окидывая пространство цепким взглядом.

– Скай-майор… пробормотал пилот, указывая на замершего в стороне офицера.

Морок небрежно толкнул пилота в сторону раскрытого люка.

– Быстро в кабину – готовь машину к немедленному сбросу! – приказал он, жестом показывая Лексу и Джи следовать туда же. Лекс подтолкнул Джи. Та вела себя послушно, как механическая кукла, и от этого еще больше становилось не по себе.

Конрад же приблизился к пятящемуся скай-майору и сообщил ему:

– Я сожалею, офицер, но вынужден действовать согласно приоритету Ордена. Вы последуете с нами и обеспечите свободное сбрасывание, безопасное следование в пространстве группировки и стыковку.

– Стыковку… с каким кораблем? – выдавил скай-майор.

– Это мы решим с вами по пути, – увлекая за собой офицера, сказал Конрад.

Бот покинул броненосец в аварийном порядке – этот вариант оказался единственным, возможным в боевой ситуации. Так утверждал скай-майор, и не было оснований не верить ему: аварийный сброс оказался на редкость болезненным. Тела всех троих встряхнуло, как вывешиваемое на просушку белье. Лязгнули зубы, хрустнули позвонки. Джи ахнула и, не выдержав, заплакала. Лекс крепко обнял ее и принялся бормотать на ухо что-то идиотски-утешительное. Конрад с неудовольствием посмотрел на это и быстро переключил внимание на скай-майора.