– Что вы несете?! – кричала она. – Вам постоянно лгут, а вы верите! Мироматы сражаются честно, они не нападают, только оберегают тех, кто нуждается в защите! Они – Мастера, а не убийцы!

Пилоты смотрели на нее, словно увидев впервые. Даже пленный солдат с изумлением таращился на нее снизу, из-под сползающей на лоб каски.

– Чего молчите? – уже тише сказал Джи, словно внезапный порыв отнял у нее все силы. – Мироматов нечего бояться. Если на них не нападать – они не тронут. Я знаю.

Лекс обнял девушку, успокаивающе, погладил по плечу. В глазах у нее были слезы, и сердце сжала пронзительная жалость.

Конрад спокойно посмотрел на Джи, на Лекса. Легонько пнул лежащего, сказал:

– Ну, да, ну, да… Вставай, боец! Отведешь нас к старшему…

В большом красно-желтом здании, где находилась диспетчерская посадочного поля, никого не было. Весь персонал перебрался в более защищенный бункер арсенала, у которого на поверхности торчало лишь четыре низких шлюзовых купола. У бронированной двери уже встречала группа вооруженных солдат. Конрад отпустил пленного, и тот посеменил к своим – договариваться. Он что-то объяснял, активно помогая жестикуляцией, на пришельцев бросали подозрительные взгляды, те же терпеливо ждали, беря пример с Конрада: он замер с демонстративно смиренным выражением. Словно не был грозным мороком, способным разобраться со всей охраной в течение нескольких секунд.

Похоже, это пришлось по душе сержанту, командующему охранным взводом, и путников впустили под купол. Тот с отвратительным шипением опустился, запечатав вход.

Вниз вела крутая лестница с проложенными поверх ступеней рельсами, подсвеченная тусклым светом дежурных ламп. Прошли мимо поста, наспех сооруженного из сваленных один на другой мешков и ящиков, с парой часовых за ними. Прошли отпертую часовыми скрипучую железную дверь, обошли уткнувшиеся друг в друга пустые вагонетки с военной маркировкой. Освещение было скудное, и потому не стразу стало понятно, насколько здесь много людей – и отнюдь не военных. Мужчины и женщины, старики и дети смотрели затравленно. Особенно угнетало всеобщее безмолвие. Только раз услышали протестующий женский возглас, когда кто-то из мужчин попытался закурить.

– От мироматов попрятались, – процедил сквозь зубы первый пилот. – И, наверное, неспроста.

– Это точно, – низким голосом подтвердил сопровождавший их сержант. – Говорят, эти скоты выжгли Энсвил, городок на побережье, милях в пятистах отсюда. Связисты, вроде, что-то перехватили. Так там – морской порт и курорт всего-навсего. А здесь арсенал. Если они про это прознали – считай, нам крышка!

Джи возмущенно хмыкнула, но промолчала.

Здесь было довольно душно. Наверное, складская вентиляция не справлялась с таким наплывом посетителей. Протиснулись сквозь ряды сидящих на полу, переступая через спящих, невольно наступая на ноги и на руки, слушая недовольное ворчание в ответ.

Люди закончились, начались ящики – длинные, тревожно пахнущие стружками, смазкой и оружейным металлом. Проход был узкий – всего лишь на ширину вагонетки: под ногами снова появились утопленные в бетон рельсы.

– Пришли, – сказал сержант.

Рельсы упирались в стену. Точнее – в широкую бронированную дверь с крепкими рукоятками по углам и железным колесом по центру. Сержант крутанул колесо, потянул на себя дверь.

– Я сейчас! – бросил он, и крикнул уже из-за двери. – Заходите.

Маленьким гарнизоном, охраняющим летное поле и арсенал, командовал скай-капитан Дуглас, совсем юный – намного моложе своего же сержанта или сидящего сейчас рядом мрачного скай-лейтенанта связи. Его командировали сюда из более цивилизованного мира Протектората, и служба здесь казалась ему пресной и невыносимо скучной.

Так было до вчерашнего дня, когда на систему обрушился неожиданный удар мироматов, и на поверхности планеты, одна за другой стали замолкать радиоточки городов и поселков.

Теперь, под тяжелым взглядом морока, скай-капитан выглядел перепуганным мальчишкой, забившимся в угол. Конрад обвел помещение взглядом. Под покатым сводом располагался раскладной стол Дугласа с мятой фуражкой и пистолетом на нем, коричневый уродливый сейф, оружейный шкаф и аппаратура связи, над которой колдовал коренастый скай-лейтенант.

Все притихли, ожидая, что скажет Конрад.

– Планируете отсидеться? – произнес он. – Ну-ну…

Сделал пару тяжелых шагов в сторону стола. Скай-капитан Дуглас невольно вжал голову в плечи.

– Мне, собственно, нет до этого дела, – сказал Конрад – Я только просил бы вас посодействовать мне выполнении особо важной миссии…

– Все, что в моих силах, милорд, – пробормотал скай-капитан. И медленно вылез из-за стола.

– Мне нужно заправить корабль. Это небольшой курьер. Я видел неподалеку цистерны с рабочей жидкостью. Значит, у вас должно быть где-то и активное топливо…

– Да, да, – кивнул скай-капитан. – У нас есть неприкосновенный резерв командования. Но доступ к нему возможен с личного разрешения контр-адмирала. К сожалению, связи с командованием сейчас нет…